三月十六日中午，湘阴县城
伴随着一阵激烈的钲音，集中在东、南门方向的攻城部队如潮水般退了下来，撤往了城东的营地中。只见营地之中清一色的火红色旗帜，是明军无疑。营地西面的一处高台上，一杆“袁”字大旗高高竖起，在绵延的旗海中显得格外醒目。
高台之上，原大顺军绵侯、右营制将军、现明军忠贞营主要将领之一袁宗第正面无表情地看着前方退下来的己方大军和远处的衡山县城。当听到城头上的清军发出一阵充满着绝境逢生般庆幸的欢呼时，他的嘴角不由得抖出了一丝满是嘲讽的冷笑，在心中感叹道：这帮鞑虏，也有今天！
袁宗第早在七天前便已将率军抵达了湘阴城下，但却并没有马上攻城，抵达的当天只是捣毁了城西的码头并将所有船只全部付之一炬，直到今日为止也不过只发起了寥寥五次大规模的进攻而已。对城中清军派去南边求救的信使，他也只是象征性地拦截了一下，最终还是让他们“冲破重围”南去。之所以这么做，是因为袁宗第知道，此次攻打湘阴县城的最终目的并不是拿下该城，而是吸引多铎的主力回援，关于这一点，堵胤锡也曾经有过交代。另一方面，他也有着和高一功类似的想法，不想把自己的家底部队拼个精光，以至于到时候没有立足之地。
之前的几次包括这一次的进攻行动中，虽然袁宗第没有投入全部兵力，但进展还是颇为顺利。
湘阴城的城墙不过两丈多高，攻打起来并不是很难。城中的清军不到四千，周围无援兵可派这一事实已经令他们人心惶惶，并且所拥有的守城器械也比较匮乏，不要说火炮、就连滚木礌石也不是很充足，城外的明军只进攻了三次，城中的清兵便开始拆房子拿房梁当滚木。袁宗第也不知道，清军对这样一个重要的粮草转运点为何会防备如此单薄，大概是他们依旧很久没有被明军主动进攻过了吧？不管怎么说，在这样一种情况下，城中对明军所能起到的抵抗作用自然是大打折扣。
而袁宗第身为当年闯营中攻防兼备的一员大将，无论野战还是攻城都是其强项，被他带到湘阴城下的这一万二千余人马也算得上是他麾下的精华力量，虽然打起满洲八旗兵们也有些吃紧，但对付这人心惶惶的不到四千绿营和少数八旗兵来还是没问题的。因此，在每一次进攻中，袁部明军都只用了不多的时间便攻上了城头与守城的清军展开了短兵相接。但袁宗第还不打算过早地攻下此城，眼下南边还没有消息传来，如果过早地攻下了湘阴，引得多铎破釜沉舟、决一死战反而不是什么好事。反正对袁宗第而言，如果倾尽全力，攻下这座小城也不过半天的工夫，也不在这一时半会儿。
“侯爷，可惜了啊！”这时候，袁宗第麾下的大将张能走过来充满遗憾地说道，“这一次要是再打半个时辰，不，连半个时辰可能都不要，东门便能被我军彻底拿下。城中就那么点大的地方，鞑子又才那么些人，我军从东门攻入之后，要不了多久便能彻底攻下这湘阴城。听说城里边还屯了不少粮草，这可是咱们最缺的东西啊！”
袁宗第笑了笑：“不要着急，里面的那些粮草迟早都是我们的！城中的鞑子已成惊弓之鸟，打下来还不是轻而易举？关键是咱们得踩着这只狼崽子，又不能把它踩死，多铎那条老狼才会赶来救援！”
听到这话，张能和其余几位将领也不由得笑了起来。
随后，袁宗第和身边的几位将领继续商量了几句，便有亲兵来报：“启禀将军，堵抚台派来的信使到了。”
“带他过来！”
不一会儿，信使走了过来，行过礼之后递上了一封火漆封口的信。
袁宗第接过来打开一看，只见这封信是督师朱大典和湖广巡抚堵胤锡联名下达的