广东都指挥使司衙门
黄昏的天空中乌云密布、变幻莫测，四周的空气也变得更为凝重，几乎能压得人心头发堵。偶尔打破这一沉寂的是天边不时卷来的闷雷和云端时隐时现的闪电，却又给人心头增添了几分忐忑。
恶劣的天气下，守卫在大门口以及门内各处哨位上的湖广镇士卒却是一如既往的身形挺拔、目不斜视，外界的变化并未在他们脸上折射出哪怕一点波澜。
未几，当士卒换岗的口令和步伐声起此彼伏响起之时，张云礼从总参谋司所在的院落中走了出来，沿着一条回廊朝后院方向而去。此刻，这位湖广镇副总兵、总参谋官的脸上同样布满着阴云，抿紧着嘴唇一言不发，步履稍显匆忙。跟随其后的两名亲兵也是一脸的凝重、连大气都不敢出。
感受着天空中的电闪雷鸣，张云礼虽脸上波澜不惊，心中却已是思绪万千：如今湖广镇所面临的的局面比之这恶劣的天气，又能强到哪儿去？并且还不知道有没有进一步恶化的趋势......
庞岳自遇刺之后，已经昏迷了有整整三天了，虽然广州附近的名医差不多都被请了过来，可迄今仍没有其苏醒的消息传来。一想到此事，张云礼就感到隐隐的头疼。
当日，那几名胆大包天的刺客在光天化日之下用暗器将庞岳击落马下，便已经掀起了一阵轩然大波。主帅遇刺的消息就如同一阵风传到了各营当中，引起了军心的阵阵浮动。在湖广镇中下级军官和普通士卒心目中，庞岳的威信可谓无可替代，若没有庞岳，他们也不可能吃饱穿暖、立下足以光宗耀祖的军功、挣下造福后世子孙的土地财物、享受着周围百姓钦佩羡慕的目光等等。因此，在得知了庞岳遇刺、昏迷不醒的消息之后，各营的士卒们顿时一片哗然，一下了操便围住了各自的军官嚷嚷着打探消息，要求军官们带头前往都司衙门外打探实情。得到了士卒委托的军官们也不甘落后，纷纷涌向都司衙门询问庞岳的情况，人潮涌动，要不是庞岳的亲兵队严防死守，还真就让他们给冲了进去。
这还是庞岳遇刺后的第一天，最近这两日，情况更趋于严重。据各级督导司和参谋司汇报上来的消息称，官兵们虽然还能坚持日常的训练，但已经明显有些心不在焉。甚至还有部分士卒在军官的带领下，以绝食抗议，要求立刻前去面见庞岳或是庞岳亲自露面。面对这样一种情况，张云礼自然重视非常，果断地对那些不安分之人进行了惩处，并召集千总以上军官升帐议事，宣布庞岳无恙、只是在静养而已，如若再有人传播谣言，定严惩不怠。
费了好大力气才把这股风波暂时给强压了下去，但张云礼也不敢确定，如果庞岳继续昏迷不醒，自己还是否能维持住局面的稳定。
这三日里，由于庞岳的昏迷，按照湖广镇的条例，主帅的职权便暂时由张云礼接管。可张云礼在这几日里的感觉却和“权力的快感”之类的无缘，几乎只剩下了忙和累。每天在总参谋司完成自己的本职工作之后，还得掌握住各营主官以及基层官兵的情况、安抚住军心，接待来探访庞岳伤情的地方大员们。除此之外，全军的粮秣调配以及最近的造船等各项支出也需要他最后签字盖印。忙忙碌碌倒也没什么，主要是那种随时可能会出事、而自己又要竭力维持的忐忑感让张云礼感到了发自内心的疲倦。
以前，他还不觉得有什么，可是等到自己暂时坐到了主帅的位置上，才明白坐镇一军没那么简单，或许这便是自己和庞岳的差距所在，与之相比，自己在威信方面还差得太远......
“唰！......轰隆隆......”闪电过后，一连串惊雷更为响亮地炸开，也打断了张云礼心中的万千思绪。面无表情地看了一眼阴沉的天空，他又将步子加快了几分，走向了后院的