南、沙基的所有“联顺”操持的竹馆、番摊一律关闭，“火麻仁”手下门生、伙计都由“联顺公会”安排新的谋生手段，那同兴祝馆主持朱義胜得“鬼仔谭”相助摇身一变与沙面的番鬼佬做起了洋油、棉纱等生意。鬼仔谭也很快顺利进入了沙面怡和洋行，凭他聪明才智，又精通英文，简直是如鱼得水。
至于龚镜清得“缩骨全”相助，就此做起了“三行”土木的营生，他本身仗义豪爽，又好结交朋友，兼且得“细眼皇帝”威名仰仗很快就聚拢到长堤一带不少的土木工人加入“联顺公会”， 得“缩骨全”的指点和人面铺排，开始接起建筑工程生意，收入渐渐丰厚起来。没过了多久，就由先生驹出面，细眼皇帝做媒迎娶了汤香臣的女儿汤怀娣回迪隆里，终于在省城成家立业，龚镜清自是对细眼皇帝与先生驹感激万分。
这一年联顺公会气势蓬勃，迅速壮大，粤东、粤西的局势也起了很大变化。除了陈竞存、邓仲元在省城大力禁烟、禁赌，一时间省城之内烟、赌几乎绝迹，以致往日从云南、粤西经西江运到省城沙基的大烟船运走私都再难见，数十万担的烟土被充公缴获，一律销毁。省城顿时气象一新，再无往日之乌烟瘴气。只是苦了火麒麟，急怒之下就回了四邑乡下，连堂堂“联顺”山主一职居然也挂冠而去，省城四大公司都为“联顺公会”气势所摄。
总统府待粤东局势稳定，终于下令西征伐桂，当日倒戈一击的陆云豹、戴之秀立即成了开路急先锋，率部沿西江而上，攻下西江粤西重镇梧州。到了九月底粤西全境宣告光复，从此所谓旧桂军灰飞烟灭。待粤西平定，总统府的下一步就是要团结各方力量着手北伐大业，此时的“联顺公会”因有细眼皇帝的威望和操持，省城从西关到南关的工商各业都有不少人络绎不绝地加入，气势壮大，因此无论总统府抑或是省长公署都不断派人到沙基要将细眼皇帝拉拢。但纵使是邓仲元出面，细眼皇帝也一直隐忍于塘鱼栏，从不与外人会面，十分低调，连堂堂粤军总司令陈竞存也是无何奈何。
但大出众人意外，到了新历十一月，龚镜清同鬼仔谭都得到打仔洪知会：细眼皇帝居然应马文仙之约在沙面维多利酒店见面，他要与打仔洪陪细眼皇帝及先生驹前往。龚镜清此时虽然已经成家立室，但依旧是暴躁性格，忍不住对打仔洪道：“带妹哥，细眼皇帝为何如此大意，居然贸然去沙面见那个番鬼佬？这有什么好见的！谁能料准那番鬼佬不会使甚么阴谋诡计？万一其昌先生有什么个意外，我等怎么担当得起。”
打仔洪道：“鬼仔谭在沙面怡和洋行已经做事多月，有他在旁暗中照料断不会出什么意外。马文仙那番鬼佬也不一定敢沙面租界、大庭广众之下做甚么些事体来。”他压低声音道：“我听先生驹讲，说其昌哥的身子大不如前，怕是因为召神令的缘故。但他这次一听马文仙邀约就立即应承，肯定大有他的道理。细眼皇帝做事岂到你这细路猜疑的？”
细眼皇帝甫一重临省城，开创“联顺公会”就将省城四大公司被禁烟、禁赌弄得奄奄一息的局面即时扭转，其威望比之当年离开之时更加高隆，尤其是青年一辈更是为之景仰心折。龚镜清自然不敢违驳，只好遵从。
到了赴约那日中午，打仔洪带领龚镜清，随着细眼皇帝与先生驹，一行四人就赴沙面东桥而去。龚镜清来到东桥租界闸口处，想起一年前夜半到沙面取药的惊心动魄不由得都有些余悸。马文仙在沙面英租界任职军事参赞，今番由他相约，桥头岗卡的印度巡捕即时放行，四人就来到沙基涌边上的这间维多利酒店。
这间域多利亚酒店又称维多利酒店矗立在沙基涌于沙面租界的一边，乃是因大英帝国维多利亚女王而命名，典型的英吉利西洋建筑，与对面沙基的房舍街道截然不同。平时沙面租界的英国人