长安城南，有一条名为芷香的长长花街，两旁高轩华院，亭阁楼台，白日里清净安宁，一入夜则是灯红酒绿，笙歌燕舞。穿城而过的浣花溪蜿蜒侧绕，令这人间温柔仙境更添韵致，倍加令人流连忘返。
座落在芷香街上的欢笑场，每家都有自己独特的风格和吸引人的地方，譬如君再来的曲子总是比别家的流行，庆元春的舞乐最有创新，醉花荫的美酒最香最醇，而李兰则在恭王重邀下，乘着宝璎朱盖的王府马车，去了以时常推出让人惊喜的清倌著称的落潇湘。
皇九子恭王姜无忧好乐，是落潇湘的常客，与他同来的人又皆是身份不凡，故而一行人初进门便得到极为周到的接待，由两位娇俏可爱的红衣姑娘一路陪同，引领他们到预定好的位置上去。
落潇湘的演乐坊宽敞疏阔，高窗穷顶，保音效果极好。此时坊内各桌差不多已到齐，因为有限制人数，故而并不显得嘈杂拥挤。虽然有很多豪门贵戚迟了一步不能入内，但却没有出现闹场的局面。这一来是因为落潇湘在其他楼坊也安排有精彩的节目，二来世家子弟总是好面子，像朱友仁那么没品的毕竟不多，再不高兴也不至于在青楼搞事，徒惹笑谈。
一早就抢定下座位进得场内的多半都是乐友，大家都趁着红牌没出场时走来走去彼此寒暄，连静静坐着的李兰都一连遇到好几个人过来招呼说“李兄也来啦”，虽然他好像并不认识谁是谁。
“怎么，先生又开始后悔跟本王一起出来啦？”恭王提起紫砂壶，添茶笑问。
李兰游目四赏，叹道：“我说殿下啊，我病郁初解，你便带我来这里，若是让公主知道，你我可都没好果子吃呢。”
“也不能这么说，”恭王眸光微凝，语调温和地道，“你我并非在此宿柳，云阳知道了也说不出来什么。鱼姑娘的仙乐可是清幽明净，等她一出来，先生自会惊为天人，不肯再走了。”
他话音方落，突然两声云板轻响，不轻不重，却咻然穿透了满堂哗语，仿佛敲在人心跳的两拍之间，令人的心绪随之沉甸甸地一稳。
李兰眉睫微动，但见演乐坊南向的云台之上，走出两名垂髫小童，将朱红丝绒所制的垂幕缓缓拉向两边，幕后所设，不过是一琴一几一凳而已。
众人的目光纷纷向云台左侧的出口望去，只因平素鱼姑娘少有的几次演乐时，都是从那里走出来的。果然，片刻之后，粉色裙裾出现在幕边，绣鞋尖脚上一团黄绒球颤颤巍巍，停顿了片刻方向前迈出，整个身影也随意映入大家的的眉睫中。
“呃……季妈妈……”演乐坊内顿时一片失望之声。
“各位都是时常莅临落潇湘的熟朋友了，拜托给妈妈我一个面子吧，”落潇湘的当家妈妈季姨娘手帕一飞，娇笑道：“鱼姑娘马上就出来，各位爷用不着摆这样的脸色给我看啊。”
季姨娘虽是徐娘半老，但仍是风韵犹存，游走于各座之间，插科打诨，所到之处无不带来阵阵欢笑。众人被引得看她打趣了半日，一回神，才发现鱼姑娘已端坐在琴台之前，谁也没有注意到她到底是什么时候出来的。
身为落潇湘的当家红牌，卖艺不卖身的鱼玄机姑娘绝对是整个芷香街最难求一见的姑娘，尽管她并不以美貌著称，但那只是因为她的乐技实在过于耀眼，实际上鱼玄机的容颜也生得十分出色，柳眉凤眼，玉肌雪肤，眉宇间气质端凝，毫无娇弱之态，即便是素衣荆钗，望之也恍如神仙妃子。
看到大家都注意到鱼玄机已然出场，季姨娘便悄然退到了一边，坐在侧廊的一把交椅上，无言地关注坊间的情况。
与季姨娘方才的笑语晏晏不同，鱼玄机出场后并无一言客套串场，调好琴弦后，只盈盈一笑，便素手轻抬，