在宫宴场合里要找个方便说话的清静地方，可不容易。就象秦含真过去常看的小说那样，很容易就会被路过的无心人有心人偷听了去。
不过嘛，秦家乃是皇家的正经姻亲，秦含真与秦锦华姐妹俩都进过宫好多次了，算是熟门熟路，还认得几个熟面孔的宫女。在这前殿侧殿都是一众王妃公主外命妇千金闺秀在寒暄的场合里，要寻个稍微避人些的地方，也并不是完全不可能，只是时间需得掌握好。
由于这场宫宴相对来说不那么正式，无论是宫里的女眷还是宫外的女眷们，都不用守那么多规矩。开宴之后，时不时就有人在几个殿室间往来说话，太后也乐得看到热闹的场面，顺便让几位太妃、太嫔们可以跟家人亲友见个面，说说话。若是不怕冷，腿脚又好，太妃、太嫔们想带着家人往慈宁宫花园里走走，也是无妨的，还能避开人说些体己话呢。
太妃、太嫔们与后宫妃嫔们不同，家人连每月一次入宫晋见都无法保证。一般来说，一年里能见上两面，就算不错了。若能讨得太后欢喜，额外加恩，那还能再多见两回，可时辰都是有限定的，规矩礼数又严。宫宴是难得能让她们与家人自在相见说话的场合，她们自然会珍惜。太后跟她们相处得好，也十分体恤，还会让宫人在花园里打扫出一些亭子、花房什么的，搭几个彩棚，叫她们能有个避风的地方，与家人坐下来细谈。
反正宫宴时间挺长，几乎有半日。太后爱听戏，还会让教坊的人进宫唱上几场。兴致来时，她也会带上几个看得顺眼的人去游园，或是把人叫到内殿来聊天。在此期间，参加宫宴的女眷们不可能就死守在席位上不动了，只要不犯忌讳，太后是不会禁止她们走动的。当然，若有人往偏僻些无人的角落里去，也会有宫人跟随，别想摆脱这些宫人去干犯忌之事就行了。据说从前有过某家闺秀想借着宫宴场合私下勾搭贵人的旧事，叫太后发了好大一顿脾气，当场把人逐出了宫。那闺秀后来被家人远远送出京城去了，听闻出了家，没几年就郁郁而终。进宫的人都知道太后的脾气，自不敢轻易再犯。
秦含真先是跟在祖母牛氏身边，老实挺过了宫宴的初始阶段，意思意思地吃了点东西。真想在这里吃饱是不可能的，大冷的天，那些御膳多是锅子之类的，汤汤水水，半热不热，油腻得慌，加上些中看不中吃的糕点，味道自然没法跟家里的饭菜比。秦含真她们这几席还算好的，都是宗室、皇亲，还有高官家的命妇，身份高些，待遇稍有保障，还能吃几口热乎的。那些品阶低点儿的官员内眷，多半只能啃起了冷点心，吃表面结了厚厚一层油的汤羹，还得欢欢喜喜地夸一句御膳美味。至于回到家后会不会闹肚子，那就不为外人道了。
秦含真胡乱给自己塞些东西下去垫了垫肚子，揣度着能撑到出宫上马车了，就放下筷箸，老老实实地端坐着喝起了热茶。牛氏高兴地跟同桌的许氏、姚氏、闵氏，以及临桌的休宁王妃等人聊着天，听几位宗室女眷说起京中近期的几件八卦，见孙女儿吃饱了，就不去多管了，只嘱咐一声别在外头吹了风。秦含真瞥见秦锦华与秦锦春都从席上溜走了，便也悄悄儿起身退了出去。
姐妹三个在慈宁宫西侧殿旁的夹道里碰了面，见夹道旁有个小天井，种了几丛花草，立着一方五尺来高的湖石，边上有一条供人歇脚用的石凳。虽是过道，却自成一方小天地，经过的人也不多。谁要过来，坐在石凳上都能提前看见，还有个宫人侍立在夹道口，看得见她们在哪里，却听不见她们说些什么，实在是个说话的好地方。她们便在这里停了下来。
秦锦华急不可待地问起了秦锦春：“到底怎么回事？这几天过年，初五之前家里都挺闲的，我几次打发人往你那儿去送东西送信，你都只是匆匆回句话说一切都好，也不到家里来看我，真真