盛夏季节的吉安城，一如往日的热闹与繁华。
自从金汉鼎率领滇军第九军进驻后，为了清除隐藏在城里城外的共产党势力，接连发起两次大规模的搜捕和戒严，并颁布一系列战时法令，严格约束官兵的行为，借此机会狠狠地敲打一番同出一源的吉安守备师各级主官。
如此一来，吉安驻军变得规矩了很多，强买强卖和当街调（tiaoxi）戏良家妇女的事件大为减少。
金汉鼎也因此迅速获得了吉安本地富绅贤达的支持，不但被赋予“北伐名将”的赞誉，还得到了吉安商会特意犒劳的二十万大洋维持费。
收复闽西永新和莲花两县之后，脑袋上还顶着“赣西行政专员”帽子的金汉鼎，再次使出大招，将屡战屡败却耗费无数的吉安守备师调往永新和莲花两县，直接面对来自井冈山和赣闽边区的共产党武装。
此举不但暂时消除了内部纷争，还大大激发了吉安守备师的士气，迫使吉安守备师“知耻而后勇”，不断增强自身的实力，以应对随时可能到来的攻击。
金汉鼎的一系列大刀阔斧的举措，不但没有引来驻赣滇军上下的非议，还获得其统帅朱培德的高度赞扬。
紧接着，金汉鼎对高达两千二百余人的吉安保安团实施整改，淘汰老弱，更新装备，只留下一千二百五十余名年轻力壮、服从指挥的士兵和低级军官，然后从自己的卫队中挑选一批心腹担任吉安保安团各级军官。
与此同时，金汉鼎还提拔了十余名严格选拔后留下来的保安团基层军官，肩负起吉安城治安维护任务的用时，按照正规军的训练方式和标准，展开极为严格的训练。
率部镇守南城门的吉安保安团一营营副杨德公，就是被金汉鼎从保安团低级军官中挑选出来并破格予以晋升的典型人物。
今年年方二十一岁的杨德公，中等个子，相貌普通，但军事基础扎实，能写会算，还写得一手好字，获得提拔之前历任吉安保安团营部文书、团部参谋和新编五连连副。
保安团整编期间，杨德公勤勤恳恳，表现突出，服从命令，不拉帮结派，不因为职务被剥夺成为普通一兵而有所懈怠，很快在一千二百五十余名留用人员中脱颖而出，获得重视人才的第九军中将军长金汉鼎的青睐。
整编结束前一天，金汉鼎把杨德公叫去谈话，对年少老成、诚实肯干的杨德公非常欣赏，亲自考校一番军事基础之后，破格任命杨德公担任保安团一营营副，营长则由金汉鼎的心腹亲卫、第九军直属特务营营副暂时兼任。
杨德公得到晋升后，没有丝毫骄傲自满，他率领的一营军纪严明，士气高昂，无论是守卫城门，还是参加第九军军部主持的训练，表现都可圈可点，方方面面的进步都很大，金汉鼎对杨德公非常放心，已经打算把他当成心腹来培养。
然而，久经沙场的金汉鼎还是看走眼了，他做梦都没有想到，杨德公还有一个更为秘密的身份——共产党吉安情报站副站长，更不知道毕业于南昌省立高中的杨德公，曾担任过郑毅的传令兵、特务连狙击分队准尉副队长等职务，而且还是教导师长郑毅手把手教出来的狙击高手和情报人员。
第三军中将军长王钧的到来非常突然，也极为秘密，但杨德公还是迅速获得了消息，就在金汉鼎和王钧把酒畅谈的时候，正在南城门值班的杨德公巡视完毕，慢悠悠地走下城头，独自前往南大街的李记杂货铺购买香烟。
李记杂货铺的老板名叫李俊才，是个身宽体胖、说话和气的典型小商人，看到一身戎装的杨德公进来，连忙让店伙计代为招呼其他客人，陪着笑，点头哈腰地走到柜台前端，拿出两包三炮台香烟，双手递给杨德公：