公元1606年12月，三艘风帆船载着大约150名成年或少年男子，从英格兰伦敦港启航，向西驶往北美新大陆。他们的主要目的有三个：寻找黄金，阻挡西班牙人，探寻通往富裕东方的新路线。
经过144天的艰难航行，在付出将近40条命的代价之后，1607年5月14日，船队驶进北美中部东岸的切萨皮克湾，在位于弗吉尼亚东南部的一个沼泽地半岛登陆落脚，从此真正开始了美国的历史。
对英格兰人来说，这是他们在北美第一个成功的殖民地，而此前以探险模式建立的若干定居点均失败了。根据国王的名字，这些殖民者将当地注入大西洋的河流命名为詹姆斯河，定居点就叫做詹姆斯敦。整个新殖民地被称为“弗吉尼亚”，意为“处女之地”，以纪念“处女国王”伊丽莎白一世、英格兰历史上最贤明的女王。
第一年的大旱和严酷的劳作，就让詹姆斯敦的居民死亡了一半；紧跟着1609年的寒冬，由于得罪了当地提供粮食的印第安人，饥馑使很多人“像苍蝇般死去”，甚至发生了人吃人的惨状，数百定居者最后饿死到仅剩60人。
悲惨的开拓一直到1612年，一个名叫约翰.罗尔夫的成功引种加勒比烟草才暂时告一段落。被誉为“绿色黄金”的烟草种植业使詹姆斯敦逐渐繁荣起来，并在早期成为弗吉尼亚殖民地的首府。
17世纪20年代，以詹姆斯敦为中心的英格兰弗吉尼亚殖民地的人口已经超过了1200人，但烟草种植对土地的扩张需求也导致印第安人的强烈敌视与斗争。发生在1622年的“包哈坦印第安战争”让詹姆斯敦损失惨重，绝大多数定居点都被摧毁，之后几十年愈演愈烈的印第安人战火，最终让詹姆斯敦成为一片废墟。
这么一个“可歌可泣”的地方，却并没有在美国开拓史中被人赞誉，甚至人们还有意无意地回避。假如不是特定的历史书籍，恐怕大多数美国人只知道“五月花”号，却不知詹姆斯敦。而事实上，“五月花”号上的清教徒在1620年末才在马萨诸塞州的普利茅斯上岸，比定居詹姆斯敦的那帮人整整晚了13年。
第一批抵达弗吉尼亚的定居者几乎都是财迷，利欲熏心使他们不仅与印第安人冲突不断，而且内部也不时发生火并，饥荒时期的食人现象更是使野蛮暴力登峰造极，后世臭名昭著的北美奴隶制也是从这里开始的。正是由于詹姆斯敦那一幕幕找不出一点好东西的不光彩历史，数百年来让美国人一直羞于提起。
与此截然相反的是，抵达普利茅斯的清教徒却都是逃避宗教迫害的理想主义者，他们“挈妇将雏”地举家前来，打定主意要在北美生根，用双手创造出一个“美丽新世界”。这些定居者辛勤耕作，第二年就邀请帮助过自己的印第安人共进晚宴，开创了第一个感恩节，他们显然才是美国这个新兴民族的更好榜样。
“詹姆斯敦让人联想到贪婪、暴力和压迫，有如美国文明出生时的阵痛。而五月花号和普利茅斯，才是美国精神正义的真正根基。”
这大概就是当代美国人对待詹姆斯敦历史的真正态度吧。
……
遥远的亚洲大明帝国澳门，葡萄牙人已经在庆祝一年一度的圣诞节了，但在北美弗吉尼亚殖民地，却因为时差的原因，此时还是1628年12月24日的圣诞前夜。
离那场悲剧的包哈坦战争已经过去了整整6年，又经历了多次的印第安人冲突、酷寒、大旱和流行病，但此时的詹姆斯敦，连同周边的生产定居点，殖民人口却意外地增加到2000多人。从根本上讲，来自北方几百海里外的蝴蝶翅膀，使这个英格兰殖民地城镇有悖于历史原貌地快速发展了起来。
雪后泥泞的河