在社会历史学里，学者把人类最古老职业排行榜的第一位给予了妓女，因为那是最接近人类本性的社会活动。而最古老职业排行榜的第二位，则一致颁给了间谍，因为那是人类杀戮争斗本性的另一种文明写照。
从《圣经》记载的犹太人出埃及的摩西神话中的十二位犹太间谍，到古希腊《荷马史诗》中的特洛伊城木马记，间谍活动在古典文明时期就是人类战争的重要组成部分。在战争史上留名的伟大人物，几乎人人都是操纵间谍与情报战的高人。
西方如此，东方也未必落后，从系统角度论述情报与间谍战的著作大概就是孙武的《孙子兵法》，那位老人家甚至还把间谍战进行了五种分类，从而让东方民族在战争哲学与军事理论上一直遥遥领先了两千年。
不过，这些古典战争情报与间谍活动大都是战术级的，西方近代史上第一个建立战略级间谍情报机构的，还是17世纪的法国首相、红衣主教黎塞留。这个精明的老头子，历史已经给予了他太多的光环和荣誉，作为西方近代外交的鼻祖，黎塞留把情报工作从单纯的军事服务机构直接拔高到国家战略决策的层面，并持之以恒地进行着。他所建立的具备专业管理制度的国家级情报机构为法国的近代崛起起到了重要作用，甚至还在西方近代文学中成为了法国浪漫主义调调的组成部分。
而在东方，我们所熟知的自然就是当仁不让的大明锦衣卫了，不过锦衣卫从一开始的设立初衷，还是偏向于国内监察职能，和黎塞留的法国近代情报机构内外通吃、各司其职的专业运作还是有不小的差距。
……
1635年8月11日，周六，伦敦。
年轻的格罗佛戴着这个时期才刚刚兴起不久的银色假发，穿着用两先令一尺的高档布料制成的礼服外套，紧绷的灰色裤袜、短裤和带铜扣的皮靴，均显示出他贵族般的富有与教养。
穿过康希尔街和伦巴街，眼前是热闹的市场交易区。拥挤的街区里，肉、鱼、蔬果分门别类地展示在各家摊贩的显眼处，理发店、面包房、啤酒屋比比皆是。屋檐下，客人与店主的高声交谈不绝于耳，不时地以各种借口或谈话角度在争取当前交易中的有利地位。
过期的鱼虾和蔬果散发出的腐臭气味让格罗佛有点后悔来到这个游荡着各种丘八的地方。他带着厌恶的表情回避了一辆让人作呕的运粪车，走进了街边的一间小酒吧，迎面而来的酒吧招待十分谨慎地将格罗夫带到了一处最干净的角落。
吧台前，一瓶来自葡萄牙波尔图的高档葡萄酒正在几个酒鬼间进行拍卖，“一英寸的蜡烛为准，烧完了就不能再出价”成为了几个酒鬼达成的一致意见。靠门的一张大桌旁，几个市场小贩打扮的男子正在为被英格兰军队围困的金塞尔港的最终结局下赌注。
环顾着小酒吧的各个角落，格罗佛在暗暗嘲讽这种低劣的“伦敦乡下文化”的同时，嘴角泛起一丝微笑。
“上等的烈酒，最好是苏格兰威士忌。”
几枚先令银币很随意地就放在了橡木桌面，让格罗佛看起来貌似一位大有来头的年轻英格兰商人，他那地道的“上流口音”让酒吧招待一度怀疑这是哪家贵族的贸易代理人。
酒上来了，高酒精度的香醇饮品让格罗佛还有点不太适应，一小杯下肚后不久，居然还有点晕沉沉的感觉。
“嗨，先生，有什么股票可以转手吗？”一位衣冠楚楚的中年男子没有任何招呼，就坐到了格罗佛的面前，还自作主张地将格罗佛的酒倒进了自己的杯子。
“那要看行情了……东印度公司的股票卖出选择权有兴趣吗？35份，每份只需要8英镑又15先令。”格罗佛笑眯眯地从口袋里取出一份羊