1643年10月19日，大明帝国历崇祯十六年九月初七。
一支由北而来的船队，缓缓进入了厦门岛的水寨，几个风尘仆仆的军将还没来得及休息，就急急朝厦门城而去。不多时，福建海防总兵府大堂内，就聚集起一大堆将校，纷纷等待着郑芝龙登台露面。
当郑芝龙身着一袭青衫、带着一位青年书生步入大堂的时候，在场的将校纷纷单膝下跪行礼。
郑森，此时就站在父亲郑芝龙的身后，静静地看着家族一众心腹将领。郑森的脸上，残留的稚气早已散去，在陈子龙军中待了大半年，参与了数场对农民军的镇压行动之后，郑森已经隐隐有了一丝军伍之人的严峻气势。
“大哥，五弟的船队从辽东回来了。”郑芝虎身为郑家部曲的头号重将，此时第一个站出队列，手里还拿着一封书信，“奴酋黄台吉已于上月初九归西，如今东虏八旗均人心思动，伪王豪格、多尔衮等竞相争位，怕是内斗就在眼前。”
“又能如何，如今除宁远关外尽失，清虏重兵在境，河南、山东、北直隶又瘟疫横行，朝廷未必有可乘之机。”郑芝龙叹了口气，还偷偷看了眼身侧的长子，“许都之乱还未平复，福建沿海州县商事凋零，对我等也是不利。”
说着，忽然发现本应该出现的五弟郑芝豹不在场，又见堂下某几人的神情有点不对，郑芝龙就眉头暗暗皱紧。看了下默不出声的长子郑森，郑芝龙缓缓摆了下手：“森儿刚从浙江陈子龙军中回来，也正好听听叔伯们的军议大事。另外，五弟为何不来见过？”
见父亲认同自己的参与，郑森赶紧拱手向在场的家族军将们施礼：“小子见识浅薄，还望诸位叔伯提点。”
见大哥似乎打算从今天开始让大侄子参与军议，郑芝虎赶紧将手里的密信交到郑芝龙的手上：“有船队密报，五弟在辽东宁远城外，与清虏暗中倒卖商货……我已将他拘在水寨，等候大哥发落。”
此话一出，不光是部分军将脸色大变，郑森的瞳孔也猛然一缩。正要开口发问，就看见自己的父亲抬起了一只手，于是只能闭上嘴。
“都是些什么商货？”郑芝龙慢慢坐回自己的主位，漫不经心地端起了茶。
“本应运给宁远守军的茶叶、粮食、精盐和火药……约莫卖了半数给清虏。”郑芝虎气呼呼地走上几步，声音低沉，“这小子狂妄过头，质问之时还道并不知对手是清虏。大哥，应该如何处置？若是传了出去，怕是对大哥不利！”
“亏本了吗？”郑芝龙轻轻吸了一口茶，依然表情平静。
“这个……大概比平常价高出六成。”郑芝虎疑惑地看着自己的大哥，有点搞不清楚对方在想什么。
“嗯，知道了。既然大赚了清虏一把，那也是为国出力了。”郑芝龙微微一笑，语出惊人，“晋商自万历年起，偷出关口倒卖盐茶铁帛，岂止百万。清兵数次入关，掠走钱货又何止千万。此等小数不足挂齿，芝豹年少无知，暂且闭门思过。”
“父亲！先贤有言：勿以恶小而为之。这滴水穿石、蚁穴之害……”郑森终于忍不住了，当场高声喊了起来。
“大家散了吧，森儿留下。”
郑芝龙放下茶杯，慢慢起身背了过去，在场的郑家部将你看我，我看你，然后悄然退出。
“父亲！”等人都走光了，郑森赶紧上前几步。
郑芝龙转过身，表情越加严肃：“我问你，大明国势如何，清虏又如何？”
郑森一愣，低头想了下，只好拱手作答：“我大明万里之疆，千古丰饶，民口岂止亿万。清虏苦寒之地，杂胡混处亦不过数十万之数。加之北地塞外亦是连年荒灾，清虏才有