1646年3月2日，周五，大明帝国历隆武二年农历正月十五。
今天，就是每年新春大假的最后一个节日上元节，此时的华美明珠岛海外领还处在新春大假的最后高潮之中，商业街人来车往，爆竹声遍地，小孩子彼此追逐着在街头巷尾。
新拓展的港口在农历新春之后终于迎来了新年最大一波来客：总计六艘华美大小商船在一艘苜蓿级护卫舰的陪伴下进入港区。
龙竹号是苜蓿级护卫舰第三批次改进型的首舰，是华美亚洲舰队第一艘装备全新钢制线膛炮的最新主力舰，也是该级舰第一次部署到远东。其100毫米舰炮的射程几乎可以和公主级轻巡洋舰上的120毫米维斯沃斯旋膛炮媲美。
而龙竹号的第一任舰长，则是周平少校，华美颜公馆颜七姑的儿子。龙竹号的加入，让亚洲舰队的实力再次登上一个台阶。而对周平来说，也是懂事以来第一次回到东方。
由龙竹号护航的商船队里，有五艘都是挂着东联集团旗帜的小型商船。说它们小，也比南洋常见的大明商船要大不少，但在东联集团里以前根本就不存在这种船型。
它们是国内最早一代全蒸汽近代与内河通用商船，满载排水量不足千吨，最大载货量约450吨，船龄大都超过了十五年，属于正在陆续淘汰的国标440型，而目前东联集团最小的商船都是载货800吨的东联800型。
以华美的眼光来看，这种小号商船跨越上万海里出现在远东本身就是一种不小的奇迹，稍有不慎，它们就可能在中途歇菜。
其实这五艘国标440型商船是东联集团为大明广福行从华美本土代购的二手商船，属于罗惠德的广福行在香港东方银行按揭贷款购买的第一批华美造商船，更是大明海商首次拥有了蒸汽商船。
为了让这些翻新过的二手船能航行到远东，东联集团也没少花力气。从出航那天开始，它们的货仓里就堆满了燃煤，还一路停靠磨蹭了几乎半年之久才到达明珠岛。以至于内外脏得看起来更加陈旧不堪，不然以它们那可怜巴巴的2000多海里的标准续航力，是根本无法跨越大西洋和印度洋。
剩下的最后一艘、也是最大的一艘，则是华美目前最豪华的大型远洋客货两用商船印度洋仙女号，挂着国有远洋运输公司的旗帜。
作为太西洋女王号的第三艘同型姊妹船，印度洋仙女号这次除了受雇于华美陆军，运送一批陆军新兵前来远东，还搭载了一批特殊的客人。
印度洋仙女号那华丽的身躯靠上码头的时候，就几乎夺走了港区所有人的目光。良好的远航居住条件让每一个走下船的乘客都精神颇佳，而在码头接客区，早就有一群急冲冲的军人在等候。
首先上岸的是约600名华美陆军官兵，他们都是完成去年秋冬季新兵训练的新兵，将分别加入国防军东方旅和外籍军团棕熊旅，以替换这两支部队的退役兵员。
接着下船的，是东联集团从本土派来的一百多名职员，他们也是前来远东轮换岗位的。现在在远东，有多达千人的东联集团职员，除了部分已经举家迁居远东的，他们大都每到一两年就要轮换一批。
最后下船的，则让人有点意外，几乎全是衣着打扮不俗的女性，甚至不少人身边或怀里还带着孩子，少数人身后还跟着若干仆人。
每一个下船的女子，码头边接客人群里都会走出一位军人，或腼腆的牵牵手，或热情的拥抱，再或是无言的近身对视。
一位胖胖的欧裔中年妇女提着自己的行礼刚一走下旋梯，一个高大的欧裔二级军士长就靠了过去。卷起的袖子露出毛茸茸的胳膊，整个人如熊一样就搂住了中年妇女。
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