当一轮红日涌出水天相接处时，中原大地顿时铺上一层朦朦红色。
曹操三人经过连夜奔波，终于在天亮之后，赶到了陈留城。
此地因春秋时乃陈国领土，故曰陈留。战国时魏都大梁，也就是如今的浚仪县。而汉朝建立后，则设立陈留郡，当今天子汉献帝刘协继位前便是陈留王，以陈留郡为封国。今年董卓废立少帝后，陈留国又重新改称陈留郡。
陈留郡作为兖州治所，辖下有陈留、雍丘、尉氏、扶沟、圉县、襄邑、己吾、考城、外黄、济阴、东昏、小黄、浚仪、封丘、平丘、长垣、酸枣十七个县。汉末人口八十七万，而在此之前的西汉更是多达一百五十万。一向就是地广人稠，人才济济的名城大邑。
而此时陈留虽然经历了黄巾之乱，户籍减半，却仍不失繁华。
此时旭日初升，陈留郡城早已经是车马骈阗，熙熙攘攘。各色酒馆商舍幌旗招摇，人欢马叫，高谈阔论与喝彩之声纷至沓来。
曹操指着陈留郡的城门，谈笑风生道：“陈留位居中原腹地，地理位置优越，乃天下之冲，四通八达之郊。公台与太一都是第一次来陈留吧，有时间倒可以在城内好好溜达一番。”
作为帝国内的名城大邑，陈留自古便是膏腴之地，富庶之所。三人随意走进了路旁的一家酒肆，点了半桶酒后，便坐下来商议接下来的行事。
陈宫因为心有芥蒂，故而一路上都不主动跟曹操说话，反倒是陆一早早释怀，脱口问道：“如今已到陈留，不知曹将军接下来有何打算？”
曹操用细长弯曲的木勺从木桶中舀出酒来，为三人斟满后，这才咧嘴笑道：“陈留太守张邈张孟卓是我的故交，我想先到郡守府去拜访张孟卓，藉此取得在陈留募兵的许可。”
陆一点点头。心想张邈作为陈留郡太守，若没有他的允许，想要在陈留境内招兵买马，的确是寸步难行。
“只是单单以陈留一郡之力，恐怕难以跟拥兵百万的董卓相抗衡吧？”陆一大饮一杯，面目表情道：“想要与董阀抗衡，恐怕还得多找一些强力诸侯助力——”
陆一口中的“董卓拥兵百万”，自然是夸张之语。但以陈留一郡之力，想要对付强大的董阀，的确有如蜻蜓撼石柱，不自量力。
“若单单以陈留郡之力，在财力充足之下，也至多不过招募个两三万军卒而已。”曹操略一思忖，摇头苦笑道：“若以这两三万未经战阵的军队去讨伐训练有素的西凉军，的确是投卵击石，自寻死路。”
陈宫面无表情，漠然问道：“那么曹校尉到底有何应对之策？”
曹操见陈宫一副不瞅不睬的神情态度，心知他对自己昨晚的行为尚未释怀，倒也不以为意，从容笑道：“陈留旁边是东郡。东郡太守桥瑁，字文伟，乃太尉桥玄族子，与我倒也有一番往来。东郡虽然比不上陈留郡，却也有六十万人众，其所领十五县都是繁华富庶之地。待我见过张孟卓之后，便立马动笔致信桥瑁。桥瑁忠贞体国，想来不会推辞。”
陈宫落落穆穆，冷冽道：“即便以陈留加上东郡之力，所募之兵合起来也不到五万而已。况且新募之兵，战斗力远非董阀强军可比。如此看来，还是蚍蜉戴盆，自取死耳！”
曹操有意无意地向外瞟了一眼，正襟危坐道：“张邈之弟，乃广陵太守张超，字孟高。此人武艺超群，威仪出众，不亚其兄。而广陵郡位属徐州，人口四十万，靠河近海，财力极为富庶。我若成功说服了张邈，那么张超必然追随其兄。”
“还有豫州刺史孔伷，他是陈留郡人士，与张邈兄弟关系甚好。”曹操轻轻放下玉酒爵，用袖子抹了抹嘴道：“除此之外，陈留所从属的兖州，其刺史刘