夕阳西落，乡试结束的钟声准时响起，众考生纷纷离座而去，观其面容，有的兴高采烈，有的失望落魄，易凡伸了伸懒腰，随着人流出了贡院。
行至事先约好的枫树下，却不见易夫人的踪影，他心中一惊：“若不是有什么重要事情，母亲怎会先行离去？”想到此，他匆匆忙赶回家中。
推开家门，只见母亲与绮梦斋老板任长兴交谈着，易凡心中稍稍松了口气，却听母亲皱着眉头说道：“凡儿，快过来，出大事了。”
易凡瞄了一眼立于任长兴身边的任绮梦，静静地站在母亲身后。
“乡试完毕了？可有几成把握中举？”任长兴抬眼望向易凡，肃声问道。
“如是中第一名解元，只有八成把握，但若只是中举，便有十成。”易凡音调不高，但是中气十足。
任绮梦听闻他那信心满满的语气，原本略显灰暗的眼神骤然一亮，轻摇了父亲肩膀几下。
任长兴与女儿对视一眼，欣慰道：“如此甚好，现在梦儿的幸福全系在你中不中举之上了。”
见易凡脸生疑惑，任长兴继续道：“那天你买书走后，城主之子来过绮梦斋。”
易凡心中咯噔一下，急忙询问道：“薛良？当日我就心有不安，难道那薛胖子为难你们了吗？”
任长兴面有难色，一时间竟不知如何开口，倒是易夫人接过话道：“那薛良倒也没有为难他们，只是带了重金为聘礼，上门提亲去了。”
易凡闻言立即怒形于色：“这薛胖子定是知道我与绮梦有婚约，所以才有此举动，任伯父，你可决不能答应啊。”
“哎！”任长兴无奈叹道：“我怎会不知那薛良的品行不端，但却抵不过他的蛮横霸道，需知在这襄城里，对其有所违背便是活也活不下去了。”
“那就是答应了他的提亲了？”易凡的心不断地下沉，语气也变得冷硬起来。
这时任绮梦突然哭诉道：“爹爹也是迫不得已，易凡你尽可放心，我是不会让那薛良得逞的。”
见心爱之人梨花带雨，易凡怎会不心软，当即安慰道：“绮梦你也不必如此伤心，只要我高中状元，向陛下禀明此事，想必定能还我等一个公道。”
“我们也是如此想的。”任长兴站起身来：“况且你我两家有婚约在前，不管说到哪里都是我们占理。”
易凡点了点头，透过房门望向贡院的方向，喃喃道：“只等那发榜之日了。”
……
乡试一般都在同年初冬发榜，时间还长，任长兴便以身体不适，需要女儿照顾为由将与薛良的婚事一拖再拖，这期间绮梦斋也停止了营业，房门紧闭。
这日，易凡翻开那本《陆德心经》，想着当日之梦，啧啧称奇道：“那梦境竟是如同现实般真实，倒也多亏了这本书，让我明白了大千世界，无奇不有。”
略在扉页停留了片刻，他拿笔在“由心而发”四字之下画了一横，以示重要。
通读了几页，易凡这才发现这是一本道家修炼之书，开篇阐述了文应修念，武应修身的道理。
何为念，人之思想也，文人饱读诗书，道理通彻，最适合修炼念想之力。当念力达到一定程度时便可通晓阴阳，造化万物，此之谓一念万象生。
何为身，人之根本也，武人锻筋炼肉，体魄强大，最适合修炼本身之力。当身体强到一定程度时便可内生气机，力拔千钧，此之谓一力山河碎。
读到精彩处，易凡已是被深深吸引，自言自语道：“这本道门经典虽与儒家思想相悖，但也颇有意思，既然它说可以修得神通，我只有试过方知真假。”