“回刘西席，九子山确实在QY县境内，距池州城有四十余里，此去多是山路，路况不是很好，小的之意，咱们吃过早饭就出发，尽快赶到九子山下的小镇打尖，明天一早登山进香！”
刘勤听了姚管事的安排，点点头对杨三公子道：“杨兄，小可赞成姚管事的安排，不过，既然咱们收到了示警之信，这一路上还应加强戒备！”
“刘兄所言甚是，咱们就这么定下吧！”杨三公子对行程安排也没有不同意见，随即表示赞同。
吃罢早饭，收拾行装，众人策马出池州东门，一路往西北方向而去。出城是一段官道，道路宽阔平坦，马行甚速，走了十余里后，就进了山区，道路就变得崎岖不平了。众人这一路来连番离奇遇合，顿时让大家提高了警惕，特别是十三名护卫，进入山区后，都是手持武器如临大敌，围在外圈戒备着，从而也导致行进的速度慢了下来。
转过一道山梁，前面是一个分岔路口。刘勤望着两条路，问身旁领路的姚管事：“姚兄弟，这两条路分别通向哪里？”
“回刘西席，那两条路都能通往九子山，左边一条路是老路，绕过一片山林，要远上十几里路；右边前方原本有一条大河，前两年池州知州倡导地方乡绅捐资修建了一座桥，如今人们都是通过这座桥来往青阳和池州之间。”姚管事对池州掌故如数家珍。
“池州知州倒干了一件大好事！”
刘勤说罢，抬头朝分岔路口打量起来，发现两条路交叉处插着一块木牌，不由说道：“噫，那里好像有块告示牌，不知写些什么？”
杨三公子忙示意身边一个护卫上前查看。
“禀报公子，右边这条路不通，前方石桥被水冲断了！”
“什么？”杨三公子听了前去查看的护卫禀报，难以置信地喝问一句。
那名护卫把木牌上的内容再次重复一遍，众人顿时傻眼了。刘勤急忙对姚管事问道：“姚兄弟，那座桥离此地多远？派个人过去查实一下。”
“石桥离此地约有五六里远！”
五六里，来回就是十几里了，杨三公子正犹豫着要不要派人前去查实，忽然看到侧边山道上走过来一个担柴的樵夫，喜道：“那边过来一个樵夫，咱们去问问就行了！”
“小可去吧！”
刘勤说完，催马迎上樵夫，距离樵夫几丈远时跳下马，步行上前拱手问道：“老人家请了，小可等人是赶往青阳九子山进香的，那边路口插着一块木牌，说是右边那条路断了，不知可否属实？”
“上个月山洪暴发，右边新路石桥被冲断了，如今人们都是走左边老路往来青阳和池州！”
“听说左边老路要绕过一大片山林，会远上十几里路，不知可有其他路径？”
“有一条小路可以穿过山林的，并不比右边新路远多少！”
“老人家，不知那条小路好不好找？”
“此去七八里地有一个分岔路口，右转一条小路，就可以横穿山林！”
“那条小路好不好走？我等都是骑马的，通过没问题吧？”
“没问题，山民们还经常推着小车子从此路赶去青阳！”
“好，多谢老人家！”
“不用谢，公子们一路好走！”
刘勤拱手谢过樵夫，回到众人跟前，把探听来消息告知大家。大家听说另有捷径，自是喜上心头，都欢快地催马冲上左边老路。
老樵夫立在路旁，扫了一眼分岔路口的木牌，又望着杨三公子等人离去的背影，露出诡异地一笑。继而，他竟然拔了木牌，挑着木柴朝右边路上走去。