山风徐徐，抚慰人心。
一个年约十三四、眉目如画、肤若凝脂的小女孩，独自走在静谧的林间小道上，倾听着鸟鸣山涧、兔走幽苔的声响，蛾眉间的紧皱终于平复了些。
女孩名为任秀儿，生在并州五原。天生丽质的她，打小便饱受关注－－爱慕、嫉妒、艳羡、觊觎，甚至不顾其总角幼龄而牵媒拉线的伐柯牵媒人也屡屡登门。即便是随家人逃难到了另一个州郡，善或不善的目光也从未自她的身上移转过。
女孩所在的地界，属兖州、济阴郡、鄄城县、雷泽乡，以境内“华胥履迹诞伏羲”的雷泽而得名。脚下的山岗，名为白虎山，高不过数十丈，却绵延甚广。其上密林草莽，滋养了不计其数的走兽飞禽，也为附近的乡民提供了度日的“口粮”。
一脑门子苦闷的任秀儿，家就住在白虎山脚下的“临泽里”。
这临泽里，在雷泽乡十几个闾里间，不管是居民数量还是名望，都是数一数二的。
此里的里正，姓杜名仲，年有四十，力能服众。曾于乡中任游徼一职，后因不甘为豪族驱驰，挂印归于里邑。再后来，推托不过父老的举荐，领了里正一职。
女孩眉间的烦恼，便来自于里正杜仲的幼子－－杜鹏。
行将弱冠的杜鹏，天生大力，十岁能开两石弓。十二岁从其父狩猎山林、射杀虎狼，武勇广传于乡县，好事者将其列为“鄄邑三貙”之一，饱加赞誉。三年前杜鹏乍见到背井离乡、沦落至此的任氏一家人时，便将任秀儿许为天人，而后百般的纠缠。
奈何，落花虽有意，流水实无情。这杜鹏，在别人眼中或许是个“如意可靠好郎君”的良选；但于任秀儿而言，却实在是提不起半点的兴趣。
或许是因为她自小便随父母流离天涯，见多了遭难黎庶、横死黔首；又或许是每个青涩少女心中都会有的英雄梦。任秀儿所钟意的，是那种“文能安邦治国平乱世，武能驱虏杀贼保家园”的大英雄。而非是杜鹏这样，不识之乎且无有大志的草头莽夫。
当然，这一番的想法从来都被她深埋在心底，不曾诉诸于外人。就连其父任昂也不晓得，自家女儿还有一场近乎荒唐无稽的英雄梦。
只可惜，再美的梦境，也有席冷枕凉的时候。
前几日任昂上山砍柴，不小心踩滑山石，摔断了双腿。虽说已行正骨处理，不会落下残疾，但怎么也要修养一两个月。
任氏三口，只任昂一个丁男。他这一病，一干农事就全落在了任秀儿母女身上。此外，家中的积蓄，已在为任昂就医时花个精光。值此青黄未接的时节，在断绝了砍柴、捕鱼、狩猎等经济来源的前提下，一家人的吃穿用度眼看就不能维持。
恰在此时，杜仲携子杜鹏登门。
杜仲并未言及婚配嫁娶的事宜，只是说“同里之民，当‘出入相友，疾病相扶持’”。而后留下一石粟米，硬拽着恋栈不舍的杜鹏离开了。
杜仲的用意，虽未明说，但也已摆在明面上－－以秀儿之婚事换任氏一家的生计。
任家，自此陷入沉默之中。
身怀疾患的父亲，向隅而卧，索然无语；性子柔弱的母亲，则是一个劲地抹着泪花。任秀儿实在受不过这样的气氛，随便找个由头，跑到白虎山上散心来了。
“恨不生为男儿身……”小女孩坐在树下，一手托着微尖的小下巴，一手胡乱揪着青草，乱糟糟地想着。
如果生为男儿，便就没有了那么多的是非纠缠；如果生为男儿，她则可以作为家中的顶梁柱，为父母分忧解难。哪里会像现在这样纠结烦恼。
正自怨自艾间，任秀儿忽然觉得眼前的光线一