自打孙宝珠跟了章杏之后，章杏就轻省了许多。孙宝珠虽然不能说话，但人勤实肯干，劲儿又大，炒锅搬柴之类的事情她都一手包了。章杏只在一边帮忙看看锅里粥煮的怎样，偶尔添几根柴火进灶。
傅舅娘又有另一类活儿干，她们几个有些年岁的妇人要淘米下锅，一锅一锅的米都是按了份量来的，最早是一满碗米煮一锅粥，现在只有小半碗了，所以煮出来的粥清汤寡水。
对于这样一碗可以照见人影的稀粥，章杏六年前是不清楚的，现在亲手操办，方才知道缘由——米是越来越少，要粥喝的人却是越来越多，要再先前的来，那就得很大一部分人饿肚子。谁也不知道朝廷什么时候来赈灾，要熬到那个时候，漳河镇几家大户们挤出来的粮食就需细水长流的用。
有一口喝得总比没有的好。
正热火朝天忙着，刘大户府上的家仆刘三斤跑进来嚷道：“里正来了。”
干活的妇人们手中都是一顿，有个说道：“真是稀奇了，刘里正今儿怎么过来了？”
刘三斤嚷完了就跑出去看热闹，有喜热闹的妇人也都门口去看。傅舅娘将米下到锅里，对灶前的章杏说：“别站在灶口，仔细别熏得一身灰，灶里有火就行了。”
章杏应一声，帮忙拿了锅铲将簸箕的米拔进锅里。傅舅娘一直想找个时机探探章杏口风，只今日从早忙到眼下也不得闲，现下里棚子里的妇人多到门口看热闹，余下几个都不是管闲事的，又隔得远。于是傅舅娘装作随意样子说道：“杏儿，你妹子怎样了？”
章杏一边忙着，一边笑着说：“还行。”
傅舅娘也笑了，说：“倒也是，在王府里有什么好愁的？倒是你，跟你娘在魏家庄饥一顿饱一顿，没个定数。也就是近些日子才好些。”
章杏如何不知傅家人在思量自己，只她素来不将心思摆面上，随着笑着说道：“我倒觉得自个比桃儿好过，她那边虽然不缺吃穿，但哪里有我们这般自在。况眼下哥哥越发出息，我是半点也不羡她的。”
傅舅娘脸上的笑越发和煦，“你倒是想得通透……”她话只说得半句，就听见门口看热闹的妇人咋呼了起来，七嘴八舌喊叫：“里正大人好。”
“刘里正，您来了。”
傅舅娘与章杏都转过头去，门口妇人让出道来，刘里正领着几个人进来的。章杏不由得站起来了身。跟刘里正一同进来的是顾惜朝几人。
刘里正模样卑恭，有心在淮阳王世子面前显出治下的人心，与妇人点头含笑，又引请顾惜朝进，许是顾惜朝交代过，他嘱咐妇人自去忙活，又打眼神与粥棚管事。粥棚管事也是人精，接了眼神，背着身立时往身边大锅里倒了一碗米。
顾惜朝哪里是来视察施粥？对刘里正所引之处瞟了一眼，就丢开了，径直到了章杏身边来，伸头往锅里看了几眼，问道：“这是今日要分的粥？”
刘翼与穆宇一对眼神，同时挨到刘里正身边来，找了个由头半夹半推将刘里正弄了出去。
刘里正出去了，其他人只当刘翼穆宇其中一个是要紧的，多半都跟了出去，只留下一个跟陪在顾惜朝身边，应和笑着说：“是，是，这就是一会要施下的粥。”
傅舅娘是知道顾惜朝底细的，但她私心不想顾惜朝与章杏多接近，于是喊道：“呀，要抄一抄了，别熬的巴锅了。”说着就从章杏顾惜朝两人中间插进去，径直挥起锅铲。
顾惜朝不得不离远些，瞅着傅舅娘忙活的空隙与她打了声招呼，又慢慢挪到章杏另一边，小声问她：“你这些天都在这边帮忙吗？”
章杏心里既觉得好笑，又有些沉重，“是啊，这边人手不够。”