曹操看完书后，大声骂道：“刘备是什么东西？也敢以书来劝我！况且书中还有对我讥讽之意思！” 正当曹操大发雷霆之际，荀彧派快马飞报，说吕布已袭破兖州，进占濮阳，只有鄄城、东阿、范县三处在手中，这三地还是被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战多次，都不能取胜，望主公速率大军回来平判。
原来吕布被李催、张济、郭汜等人赶出长安城后，吕布出武关，去投袁术；袁术觉得吕布反覆不定，留下来说不定又会对自己不利呢，因此拒而不收吕布。吕布就去投河内王匡，王匡收下吕布，不想吕布在河内城中就杀了王匡，想谋夺王匡的兵权，王匡死后，吕布一时无法完全控制河内士兵，而城中好多士兵都对吕布的为人非常的反感，从而河内城发生士兵哗变,吕布没有办法，只好向冀州的袁绍投靠去，袁绍手下无人同意接收吕布，但袁绍觉得吕布勇猛，可以用他的勇猛来对抗凌风大军的进攻，袁绍还是把他给留下来，吕布留下后自以为得志，便傲慢袁绍手下将士，让袁绍手下将士差点哗变，再加上谋士们坚决反对接收吕布，说吕布这种卑鄙无耻之徒，吕布加害过义父丁原、董卓、亲生母亲及河内太守王匡，留下只会祸起萧墙，不如早除之，袁绍听后也觉得害怕，就起了杀吕布之心。这时，庞舒在长安城中，私藏吕布妻小，送还给吕布。李催、郭汜二人知道后，于是斩杀了庞舒，写书给袁绍，让袁绍斩杀吕布。
吕布因而弃袁绍去投张邈。恰好张邈弟弟张超引陈宫来见张邈。陈宫对张邈：“当今天下分崩，英雄并起，诸侯争霸的局面也已经形成；你堂堂正正一名太守，何别受制于人，你不感觉可怜吗？如今曹操率大军去攻打徐州，兖州之地完全空虚；而吕布也是当世之勇士，若你和吕布连起手来，共同进攻兖州，那霸业可图啊。”张邈听后大喜，随即便下令吕布袭击兖州，攻打濮阳。
苟彧马上道：“主公，徐州我军不能再攻打了，如果是兖州被吕布那鞑子攻占后，那我们将无家可归啊，到那时徐州的陶谦和吕布二相呼应，那我们大家就麻烦大了。” 曹操一听，马上让夏侯渊、许禇、于禁三人率七万前锋大军先行，曹操也率大军回撤去平判，并给刘备回了封信，卖了个人情给他。