都是一望无际的平原，黄河完全靠河堤在约束河道。如果雨量太大，河水暴涨，很容易造成漫滩甚至决堤，冲出河道淹没附近的农田。因此历朝历代都注重对黄河河堤的修缮，宋朝也是如此。
从有文字记载以来，就有黄河因为洪水冲出河道而多次改道的记录。在历朝开始重视修筑河堤防洪之后，依旧有多次洪水冲毁河堤导致黄河决口，造成黄河改道的记录。由于东京汴梁的重要性，这一带的河堤的修建和加固更是重点，以防洪水缺堤，对京城造成致命威胁。
但是，河堤只能防范一般性洪水。若是出现百年一遇的特大洪水，仍然起不到防护作用的。若更大的洪水出现时，黄河决口几乎是肯定的。就看黄河在什么地方冲破河堤一泻千里了。
为了保证开封东京汴梁的平安，朝廷早就制定了预案，一旦洪水超过警戒线，可能危及到汴梁附近河堤的安全，或有可能造成溃堤危险时，朝廷就会在下游泄洪区掘开河堤泄洪，以保证汴梁安全。
这些计划也都是在正常情况下可以实施的，但是这一次不一样，因为这次，东京汴梁遇到了数百年一遇的超级洪水。
负责京城一带河堤的维护任务的提举姓洪，他已经得到了多次警报，黄河上游出现了大面积降水。盘龙峡谷等地更是出现了可怕的前所未有的洪峰，造成了重大的人员伤亡和财产损失。