吴曦在巴蜀作乱的同时，宋宁宗嘉泰三年四月，韩师王上书，请宁宗下诏改元，以求振作士气，不久朝命下发，将嘉泰三年，改为开禧元年。为使戎政事权专一，宁宗特委任韩侂胄平章军国事，三日一朝，赴都堂议政。
韩师王北伐之计筹备已定，随即命皇甫斌知襄阳府，兼七路招讨副使，郭倪知扬州，兼山东、京东招抚使。命苏师旦为安远节度使，领阁门事，共同襄赞军务。
开禧元年四月下旬，皇甫斌进兵唐州，郭倪进兵泗州，分别从东西两路组成一个钳形向金人境内挺进。
此时金人朝中对南宋起兵之事尚不肯确信，认为宋人无力也无胆来攻，同时韩侂胄为了麻痹敌人，早早地便致书金国，声称宋金两国边界之地盗匪猖獗，宋军将要增兵防治。
有了这一层缘由，金人对宋军的异动竟是未作提防，再加上淮南东路、山东西路一带原本就有着非常好的群众基础，在突如其来的闪击之下，郭倪所部四厢十二万人马，兵分五路渡过淮水，长驱直入山东境内，不数日间，新息、褒信、颍上、虹县等地，陆续克复。
韩师王闻报，心下大喜，遂命直学士院李璧草写诏书，正式向金人宣战，其略云：
“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。蠢尔丑虏，犹托要盟，朘生灵之资，奉溪壑之欲，此非出于得已，彼乃谓之当然。军入塞而公肆创残，使来廷而敢为桀骜，洎行李之继迁，复嫚词之见加；含垢纳污，在人情而已极，声罪致招，属胡运之将倾。兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。敏则有功，时哉勿失！”
诏书一下，传至中原故土，瞬即便震撼金人朝廷，自金章宗完颜璟以下，无不悚动！此时金人内忧外患、财赋空消，兵势大不比从前，多年来都无力南侵，也不愿与宋朝在此时开战，故此完颜璟首先想到的便是与宋人议和。韩侂胄是北宋名相韩琦之后，韩琦死后葬在金人治下的彰德府，完颜璟生怕金人忿恨韩侂胄，要去刨韩琦的坟墓，当即下令彰德守臣，先派兵把韩侂胄的祖坟保护起来再说。
诏书一下，传至北伐军中，一时士卒之气无不大张，虽然宋兵当中有很多都是新练军兵，弓马之技还远远谈不上精熟，只是金人暴虐已久，但凡中国血性男儿，谁不愤慨！如今朝中大人做主，君臣齐心，合力伐金，正是上承蕲王韩世忠、鄂王岳鹏举之志，报效国家、统一之时！
诏书一下，传至东路北伐军中，招抚使郭倪志气昂扬，命令下发各路征讨大军，尤其是已经占领山东各个县治的诸路前线兵马，以此激励士卒，奋勇杀敌！
郭倪帐下副将毕再遇，独率三营之军已经攻占山东涟水，接得诏书时全军休整已毕，整装待发。
毕再遇领军出击之前，已得郭倪密令，待取得涟水之后，即刻北上，在海州一带与当地起义民军李全等人会师，或是收编其军壮大我部，或是命其起兵响应，动摇金人在山东的统治根基，只是见机行事便了。
毕再遇今年四十余岁，从军多年，勇智双全，素得郭倪赏识，否则也不会单独向他传达韩师王这个秘密决策了。郭倪也知毕再遇此行意义重大，非但要孤军深入攻占涟水，更需要沿路清剿溃散的金兵，打通泗州至海州一线，把在黄海、东海沿岸起义的诸多义军都联络起来护住淮水，在楚州之前布下一个稳固的后方阵地，故此命人把新从成州解到的一批上好刀箭送往毕再遇军中。
毕再遇得了此助，又是打了金人一个出其不意，亲率一营五百余人，趁夜潜行至涟水城下，分兵在西城河道上陈列旗帜，罗列舟楫，做攻西城状，而自己率主力急趋东城南角，身先士卒登上城墙，于拂晓之前一个