王怀恩先一步回去复命，软玉立在院中，良久才抬步往回走去，院中绿?20??四合，阳光被葳蕤槐枝筛碎了流转在地，仍然晒得人晕乎乎的，慵懒懒没有力气，苔痕上阶，霉绿绿的，软玉走在上面，只觉得细软如毯，连人都是轻飘飘的。
殿中七巧已经被带上来了，软玉望着七巧瑟缩的背，忽然觉得好不真实，亦如窗外的阳光一样，刺得人觉得一切都是不真实的。一招瞒天过海，不仅骗了她们所有人，还差点要了六个无辜人的性命。让她想想罢，从她来到这里见到七巧，便觉得温柔可亲，粉扑扑一张脸，眉清目秀的，平日里连大声说话都很少，像个知心姐姐一样，团团和气的，偶尔也会说上两句顽话，却更多地是被她玩笑，每回说道“巧姐姐怕是想找一个小女婿罢”，七巧都会把脸孔一板，难道少女那样的羞涩都是假的么？方才七巧见到镜中的萧合，那样的惧怕，失声大叫，连着手中的珠翠簪花散了一地，眼中的惧怕也是假的么？那她活着竟是为演一场戏么？她的人生亦是一场戏么？那抹去了脂粉的七巧又是什么样呢？
软玉活得真，一颦一笑皆关情，她不能想象粉霞艳光登场的七巧卸了面具后那张面目模糊的脸。究竟这一切是为了什么？
皇上的旨意是“人证物证具在，凌迟处死。”
凌迟，千刀万剐，她怎样能受得住？软玉觉得自己的身子不听使唤了一样，拦下了即将受刑的七巧，忙跪下磕头道：“皇上，七巧是刚入宫就被内务府分来伺候美人的，她绝不会有如此缜密的心思来布这个局。一个下人，犯不着要搭上自个儿的性命去害主子。皇上，如果七巧肯招出她是受谁指使，望皇上开恩，留她残身在宫里为太监们浣洗衣赏。”又巴巴地望着七巧，道：“你说啊。”
你说啊，这是你唯一的机会了。
我只是想明白你究竟是为了什么。
殿中安静了一会子，终于发出声儿来了，却不是七巧的声音，而是外头有人报：“元妃娘娘，柳美人到。”众人才忙磕头请安，元妃一边道“免了。”一边绕过侧殿，上前给皇上请安道：“臣妾参见皇上。”又问，臣妾听闻皇上在萧妹妹宫里大怒呢，怎么回事来着？
王怀恩低声回话：“七巧在萧美人的脂粉里添了东西，蓄心害主呢。”
元妃冷冷一笑，对着皇上道：“既然这样，拉出去打死就是，皇上为一个奴才动什么气呢？保重龙体要紧。”
奴才的命便不是命了么？软玉道：“皇上，若是此回留下遗憾，必是养痈遗患。”
王怀恩道：“软玉姑娘，其实只要将七巧处死，杀鸡儆猴，那些蠢蠢欲动的人自然知道皇上疼萧美人，想必也不敢再犯了。”
软玉没有听出王怀恩的意思，装作没有看见王怀恩对她使的颜色，仍对皇上说：“皇上，君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。为求苟安，无原则地宽容；无原则地宽容，只会助长坏人作恶。”
元妃笑道：“这萧美人宫中却是处处与旁人不同，有刁奴存心欺弊主子，还有这等识得字的好人才护主呢。”
平日里对于元妃的小性，皇帝都乐得纵容，这回却不同，道：“你闭嘴。”
皇上语气低沉沉的，元妃却能听出皇上在生气，就算心里不乐，也不敢造次。
“那水沉蜜可是你的？”皇上终于开口问道。
七巧答道：“是。”
“你是因为与萧美人有什么过节，或是对萧美人有什么不满，想要害她么？”
镜昭的手心里全是汗，紧握着绢子仍是觉得手滑腻腻的，小衣黏糊糊地贴在身上。躲在被子中的萧合亦听到了自己急促的呼吸和心跳，打鼓似的，被子已经汗