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十月十二，凌晨，安州，茅沟川，联盟帅营。
帐内灯火通明，气氛紧张，一股凛冽杀气悄然弥漫。
联盟司马袁安站在地图前，神情专注，详细解说作战部署。
联盟大总管李风云、客卿孔颖达，诸军总管徐十三、曹昆、海东青、呼延翦、地骆拔巢、安北海，还有诸军统军、别将，济济一堂，正襟危坐，凝神倾听。唯有一位坐在李风云身边，长相清秀、温文尔雅、尚未及冠的戎装年轻人，有些心不在焉，目光不时从诸多将领的脸上掠过，有好奇，更多的却是观察。
这个年轻人就是慕容知礼，出自辽东慕容世家，中土名将慕容三藏的孙子，古北口副镇慕容正则的侄子。之前在禁卫军三卫五府里“镀金”，后来出任监门府的门候员，正七品，分掌皇宫的门禁守卫，接下来这位军方名宿的后代应该到鹰扬府任职锻炼，按部就班的步步高升，但他祖父慕容三藏在杨玄感兵变期间病逝，他奉家族长者命令，远赴古北口报丧，滞留难归，然而祸福相依，坏事变好事，一个出人意料的机会突然出现在他的眼前，只要他抓住了，战功唾手可得，可以有助于他在仕途上走得更高更远。
慕容正则为了确保长城内的支援得到合理正确使用，派人监督联盟，这个条件无可厚非，但慕容正则把监督重任交给自家侄儿，这明显就有私心了。只是慕容正则有恃无恐，在支援安州这件事上，他有圣主和中枢的支持，涿郡留守府和古北口镇将府不好干涉，只能给予配合，不过考虑到圣主和中枢的原则，官方与叛贼之间不能有公开接触，所以慕容知礼应该以“白身”的身份到联盟行使监督权，也就是说，他之前的官职要免掉，然而慕容正则却反其道而行之，坚持要慕容知礼以镇将府越骑校尉的身份到联盟行使监督权，理由很简单，名不正言不顺，要代表官方行使监督权，当然要有官方身份，否则何以威慑那些骄横跋扈的叛贼？再说我中土收复安州，为何要偷偷摸摸？难道我中土还惧怕塞外北虏？我就是要打突厥人的脸，公开的打，有本事你来咬我啊？
慕容正则说得有道理，虽然与圣主和中枢的某些原则相背离，但目标一致，都是为了更好更快地收复安州，并且还能影响到联盟的决策，这更有利于官方掌控形势发展的主动权，只是问题是，慕容知礼在监门府只是个正七品的门候员，现在寸功未立，就因为要代表官方到联盟行使监督权，便连升两级到正六品的校尉，这升官也太快太容易了吧？而且此事做成了，慕容知礼拿到功劳，还要升官加爵，短短时间内连跳好几级，有可能成为十二卫府最年轻的正五品的鹰扬郎将，这运气也太好了吧？当然，机遇和风险同等，此事风险也大，不但有军事上失败的风险，政治上也有站错队的风险，一般人还真不敢拿着身家性命去赌博，相比较而言，辽东慕容世家就有很多得天独厚的优势，比如辽东慕容世家在东胡诸种心目中的崇高地位，这可以确保慕容知礼即便在战场上失手被擒，也不会有性命之忧，亦不会累及家族。
慕容知礼出关后，除了在蟠龙堡见到杨恭道外，之后不论在白檀城还是在方城，都受到了冷遇，一个联盟高层也见不到，联盟上上下下对这位年轻的“监军”普遍抱有浓厚敌意，名义上是高规格礼遇，到那都是前呼后拥，保护森严，实际上就是变相囚禁，两眼一抹黑，啥都不知道。
不过慕容氏的家教非常好，家族子弟有胸襟，有大局观，慕容知礼更是名如其人，知书达礼，不论联盟如何“敌视”，如何不配合，他都保持礼节和克制，甚至每日在给慕容正则的书信中，都蓄意隐瞒他的困窘处境，都告之安州的