四月初六，高句丽首府，平壤。
最近从辽水一线传来的各种消息证实中土极有可能发动第三次攻击，这让高句丽王高元和他的中枢大臣们焦虑不安，夜不能寐。
这场战争已经进入第三年，虽然从去年初秋开始中土大军就停止了攻击，撤到了辽水以西，但中土皇帝始终滞留于边疆，一直没有返回东都，中土的大军也始终滞留于怀远镇，一直没有撤军迹象，这足以说明中土并没有放弃攻击，于是高句丽不得不继续动员全部力量进行备战。
然而，高句丽已经支撑不下去了。在过去两年里，高句丽倾尽国力与中土作战，消耗巨大，产出甚少，人口和物资都急剧减少，虽然第一年大捷，缴获很多，第二年也把中土大军成功阻挡于鸭绿水，让一半国土免遭涂炭，但这并不能拯救高句丽于水火，不能阻止粮食危机的爆发，不能遏制国力的衰落，尤其去年底******席卷鸭绿水两岸后，形势加速恶化，大量人口逃离家园，民心因此崩溃，军心因此动荡，败亡之阴霾笼罩了整个高句丽。
与此同时，新罗、百济两个老对手乘火打劫，落井下石，频繁越境侵掠，对平壤构成了严重威胁，牵制和分散了高句丽相当一部分力量，而多年的盟友粟末靺鞨看到高句丽迅速衰落，岌岌可危，立场和态度也随之改变，不但加大了对高句丽的“敲诈”力度，还开始觊觎高句丽的领地，暴露出其贪婪和血腥的狞狰嘴脸。
高句丽的外部是群敌环伺，四面楚歌，而其内部，高句丽王高元则是众叛亲离，威信丧尽。
一个王国衰落了，觊觎蚕食者众，而一个强者没落了，不能给盟友和部属带来现实利益了，当然避免不了众叛亲离，更不要说在高汤、高元父子称霸远东的过程中，为了从宗主国中土身上多咬下几块肉，频繁入侵中土，遭到了平壤亲中土派的强烈反对和极力阻挠，结果可想而知，高汤、高元父子用尽一切手段打击和清除政治对手，对立双方因此结下生死仇怨，而如今血淋淋的事实证明，高汤、高元父子和支持他们的贵族们自食其果，为自己不切实际的王霸大业付出了惨重代价，给高句丽带来了灭族之祸。
高元可以死，支持高元的贵族也可以死，但高句丽不能亡，这是目下一大批在绝望中挣扎的高句丽贵族的共识，于是他们煽动绝望的平民发动叛乱，游说和鼓动地方官员和军队将领背叛高元，试图推翻高元，拯救高句丽，以向中土投降来赢得族群的生存，来重建一个新高句丽。
这种内忧外患的局势下，高元和他的支持者们焦头烂额、顾此失彼、穷于应付，已难以为继，此时不要说集中全国力量迎战中土的第三次攻击，就连稳定平壤政局、稳定国内局势都难以做到，可谓内外交困、日暮途穷了。
这天高元急召大将军乙支文德和姜以微，告诉他们一个虽早有预料但始终抱有一丝侥幸的坏消息，中土皇帝于二月二十下旨第三次攻打高句丽。
乙支文德和姜以微不约而同地望向丞相高建武，目露不满之色。如此重要消息，竟然到现在才传到平壤，贻误大事啊。
丞相高建武出身王族，年过半百，身材削瘦，憔悴不堪，发须因过度操劳而呈灰白之色，给人一种苍老衰弱之感。他看到两位大将军都露出质询之色，不禁无奈摇头，“自斛斯政逃亡而来，中土皇帝便对其内部展开了一次大清洗，对重要机密的管控亦更为严格，我们已经很难从其内部获得有价值的消息。至于这个消息，已经在怀远镇半公开了，所以我们的眼线才能打探到。”
“如此说来，中土人马上就要发动攻击了。”乙支文德与姜以微四目相顾，彼此都从对方眼里看到了深重忧色。
乙支文德和姜以微也都是五十多岁的老军了，他们都是