在湘勇、鄂勇的决死冲击下，以一万人的牺牲为代价，湖广总督程矞采等人终于冲破了天军的防线，获得暂时的喘息之机。
现在，所有的残兵败将都来到了一个小村庄，名字有点诗情画意，梅安。
不过大家现在的心情很没有诗情画意，别管是学富五车的老夫子，还是大字不识一个的兵丁。
这一仗，从渡河战役，中间经过双堆集会战、宿县防守战、一直到刚才的突围，就没有一次占过上风！
每一次都是费尽心机，死伤惨重，最后还是以惨败告终。
防地一再失守，几十万大军被蚕食，比冬天的积雪遇到夏日骄阳融化的速度还快。
裂河、双堆集两翼突出的据点先后被天军占领不说，中心防区宿县也一朝归于敌手。
程矞采把几个主要头领召集在一起议事。
“各位，这些会战，彻底失败，主要责任我来负，大家就不要多说了；现在当务之急，是我们下一步怎么走！大家说说我们还剩下什么，下一步干什么吧！时间紧急，天军不知道什么时候，又跟上来，所以大家长话短说，十分钟后必须行动，否则就是等死！”程矞采简洁地开了头。
“我说说鄂勇。”胡林翼第一个发言，因为他们从双堆集失败逃出以后，基本上就没有事情了，他们的有生力量在那场绞杀战中基本打光。
根据胡林翼的统计，鄂勇的四十二大军，此役损失了四十万，还有二万。
他的建议时，不去汇合皇上的大军，而是在天军的两道封锁线中间，寻找间隙，潜回鄂省。
原因就是，他们这点人马对于整个战局无异于杯水车薪。
而他们如果能回到老家，就可以薪火相传。作为种子，把那里的抵抗天军兴起来，形成一股很强的力量。
他透露说，鄂省的练勇总数达到百万。此次大战动用了四十万，还有六十万！
但是他们都散居在各地，如果不回去予以很好地组织，他们就是再多，也会烟消云散。不起作用。
因此，与此在这里，走那死路一条，不如尝试一下回去，有可能大展宏图。
“如何回去呢？”程矞采问。
“我想必须单独行动，我这里的两万人和其他人分开，寻找最佳路线，这是不能事先确定的。”胡林翼答道。
“我也说说湘勇的情况。”曾国藩觉得必须说活了。
“湘勇比鄂勇稍好一些，还有四万多人。”曾国藩队人数当然很看重，但是最让他欣慰的是。他的主要兄弟、将领都安好无缺。
还有一个重大消息，就是塔齐布的到来，可以暗中接应他，这个情况，他是没有和程矞采汇报过。
尤其是他打定主意回湘以后，他就更不会说了，那可是他的救命底牌。
“我同意贶生的意见，分道行动；我会回到湘省，继续组织湘勇，与天军周旋。”曾国藩明确地表达了自己的意见。
程矞采见事已如此。知道多说无益，当即拍板：“好！就如涤生、贶生所言，我们分头行动，老夫我还是要向皇上面前尽忠。由此就祝二位一路顺利！”
曾国藩又说：“湘勇人数加多，我就拨出一万供总督驱使！”
胡林翼说：“我的鄂勇人数少，就拨五千吧！”见到曾国藩带了头，胡林翼也不得不忍痛割肉。
他这五千虽然人数少，可真是伤筋动骨了。
“谢谢二位高义！”程矞采心里还是颇为感动的，这个时候。有兵才有命！
“涤生的一万我就笑纳了；至于贶生的五千，还是你自己保留