蚕儿姑娘十四年的人生里从不知道：一个男人倘若爱你，那么，就恨不能天天把你捧在手心；这个男人哪天倘若不爱你，那么就算你立时死在他面前，他眼睛都不眨一下。
这个教训不是白白捡来的，她花了半条命的本钱，才明白：眼前这个自己以为的良人，根本就是头披着人皮的豺狼！
蚕儿问为什么。
李鹤山听了，心里冷笑。然后把个茶盏直直砸在她脸上，砸得蚕儿鼻青脸肿，茶叶贴在额头，碎了的瓷片割烂了她的脸，渣子蹦进眼里，一阵针扎似的疼，她捂了左眼，哀嚎连连。
她以为这已经是自己最大的灾难，殊不知，还有更大的等在后面。
李鹤山命人把蚕儿架到自己跟前，扯着头发逼她仰起头，于是，她剩下的右眼里看见一张对自己厌恶鄙夷的脸。
他细致地拿帕子擦了十根指头，递给旁边的小厮，悠悠地反问：“为什么？你说呢？”
蚕儿莫名，微微摇头。
李鹤山从怀里掏出了那条日夜捂在自己心口的丝绦，指着上面的牡丹，问道：“这是谁绣的？”
蚕儿更不明白，却不再说话。
李鹤山把她的手抓过来。这双柔若无骨的小手，曾经给他捏肩揉背、端茶倒水，曾经在他夜里批改公文时红袖添香，巧做羹汤——它会这么多，可是，可是却唯独不会绣那让李老爷牵肠挂肚的牡丹！
如今淤痕遍布，几条血红口子铺在蚕儿白净的手面，看起来十分可怖。
李鹤山却好似看不见，用力地握住这手，连带扯得蚕儿身上的伤生疼。他一扫往日的脉脉柔情，阴森狠厉地说：“我只问，你这双手绣不绣得出来？”
这一句犹如醍醐灌顶，蚕儿明白过来他要作甚，惊恐地挣扎，想往后躲。却哪里躲得过？他把她拽到小厮面前，指着她的手说：“既然不能，留它何用！”甩袖离去。
然后李鹤山听见屋里传来一声撕心裂肺的惨叫，他脸色阴郁，快步走开。
这就是蚕儿清醒时最后的记忆：脸前地上趴着一对手，并着那颗剥完皮滚在地上，被踩的稀烂的紫晶葡萄。
阖府上下此后再也没见过那个曾经飞上枝头、五日娇宠的蚕儿，只道老爷的五夫人疯了，仍住在杞兰苑，但有人听见她彻夜哭号。
外面的人却都传，李老爷从外面捡了一个断手独眼的女人，看她实在凄苦，就心生怜悯，由怜生爱，纳了她做五夫人，说及此，男人无不心生感慨，高山仰止，敬佩李鹤山慈悲；贫家女子，但凡手脚全乎，无一不想被仁德的李老爷纳了妾——对一个残废尚且如此，何况自己呢？
只有荐了蚕儿去主屋的帮厨张妈后悔不迭，只恨当时看着蚕儿够灵巧自己多了句嘴，结果好好一个姑娘落了个这样下场。
张妈四处私下打探，方知蚕儿兴于牡丹，衰于牡丹。李鹤山因着一朵金线牡丹对她的命运翻手为云，覆手为雨，足见内里对它过分执着。
获悉其中内情，张妈对那个牡丹绣娘也十分担忧。
得知牡丹出自苏良苏先生的妻子时，她更加嗟叹：苏家只怕是要出大事了。张妈常年不出李府，与苏家未曾谋面，却也听闻那个沅柯千娇百媚，笑靥如花，更兼着一身大家闺秀的气度，任凭个女人见着都心生向往，更别说因着绣艺便生了心思、对一个蚕儿尚且如此垂爱的李老爷！
这厢张妈叹气忧虑，那厢李鹤山更坚定了爱慕之心，命贴身小厮去打探，掘地三尺也得给他挖出来这绣娘是哪个。
终于，一个蝉唱声声的午后，沅柯被请进府，李鹤山初初见着这个兰质蕙心的美人儿：二十出头，身着一条湘妃色