南靠大山，北据黄河天险，有狭道七十里。
庚寅(初八)，官军与崔乾的叛军交战。崔乾先把精兵埋伏在险要的地方，哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情，看见崔乾兵少，就命令大军前进。
王思礼等率领精兵五万在前，庞忠等率领其余的十万在后，哥舒翰率丘三万登上黄河北岸的高丘观察指挥，并鸣鼓助战。
表面看崔乾出兵不到一万，三五成群，稀稀拉拉，队伍有疏有密，士兵有前有后。
官军看见后都大笑叛军崔乾不会用兵，心里产生了轻敌之心。
而崔乾此时却已经把精兵摆在阵后，做好陷阱翘首以待了。
两军一交战，叛军偃旗息鼓假装败逃，官军斗志松懈，毫无准备。不一会，叛军伏兵齐发，占据着高地，用滚木石块打击官军，官军死伤惨重。又因为道路狭窄，士卒拥挤，刀枪伸展不开。
哥舒翰又让马拉毡车为前队，去冲击叛军。过了中午，东风骤起，崔乾把数十辆草车塞于毡车之前，放火焚烧。顿时大火熊熊，烟雾蔽天，官军睁不开眼睛，敌我不分，互相冲杀，以为叛军在烟火中，就召集弓箭手和弩机手射击。
持续到天黑，箭已射尽，才知道没有叛军。
这时崔乾派同罗精锐骑兵过南山，从官军后面发起进攻，官军腹背受敌，首尾大乱，不知道如何抵挡，因此大败。有的丢盔弃甲逃入山谷，有的互相拥挤被推入黄河中淹死，喊声振天动地，叛军又乘胜追击。官军后面的将士看见前军大败，也纷纷溃逃，黄河北岸的军队看见了也向后逃跑。哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱，从首阳山西面渡过黄河，进入潼关。
潼关城外先前挖了三条深沟，都是宽二丈，深一丈，过关的人马坠落沟中，很快就填满了沟，后面的人踏着他们得以通过，残兵逃入关内的才八千多人。
辛卯(初九)，崔乾率兵攻陷潼关。
哥舒翰到了关西驿站，张贴告示收罗逃散的士卒，想重新守卫潼关。
这时蕃人将领火拔归仁等率领一百余名骑兵包围了驿站，进去对哥舒翰说：“叛军来了，请您赶快上马。”