“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸”
词中的钱塘又名杭州。
北宋咸平五年，大词人柳永进京考试途经杭州，见此地风光秀丽，富饶丰奢，遂滞留于此，终日沉醉听歌。
而后又作了这《望海潮》，写尽了江南的繁华形胜。
此词一处，便广为传诵。如烟的柳树，如画的桥梁，还有划船在西湖上采菱清唱的江南少女，引无数风流人物心生向往。
后来这诗传到金国，大金国主完颜亮颇有几分才气，他看了这词，欣然有慕于三秋桂子，十里荷花之胜景，遂起投鞭渡江之心，并作诗明志：
万里车书尽混同，
江南岂有别疆封?
提兵百万西湖上，
立马吴山第一峰。
隔年便合兵百万南下。
此事见于北宋儒士罗大经的《鹤林玉露》内，罗大经将金朝攻伐北宋归咎于这词，虽有夸大之嫌，但北宋杭州之繁盛也由此可见一斑。
其实自隋朝杨素凿通江南运河以来，杭州作为从江苏至杭州绵延数百里的运河点起点，繁华已可预见。
到了南宋建炎三年，杭州升为临安府，并作为陪都，城垣因此大事扩展，外城南跨吴山，北截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，并设城门一十三座，城外引入钱塘江水开凿出宽达百米的护城河，气势端的宏伟无比。
随着南宋朝廷南迁的还有北方的大量人口。至咸淳年间，杭州的居民已增至一百余万，实为当时世上最繁华的城市。
后忽必烈即汗位，于崖山一战灭南宋，并在此之前定都燕京，称大都，杭州失去了往昔之鼎盛，但依旧十分繁华，与大都一南一北，成为大元帝国最重要的两个城池。
元顺帝至正一十年，秋
杭州城内，行人熙熙攘攘，街道两旁摊贩云集，远处青楼内丝竹管弦之声不绝于耳，王孙贵族斜倚在露天望台的金丝软榻上，眯着醉醺醺的眼睛把酒临风，放浪形骸。
如果不是城外还聚集着数以万计无家可归的流民，当为一副盛世繁华的景象。
这些流民来自中原大地的各个角落。
近年来大元帝国天灾人祸不断，中原各地大大小小的农民起义多达百起，加之黄河决堤，流离失所的流民多达百万。
杭州城作为南方最繁华的城池，自然有很多流民前来避难，只是这些流民逃到城内没有营生手段，除了乞讨，便是偷窃，因此在一个月前，官府便不再允许难民进城。
“小兔崽子，又来偷吃东西，看我今天不打断你的狗腿！”知味楼内响起一声咆哮，一个邋遢少年怀里塞着一个油布袋连滚带爬的从里面跑出来，随后一个掌柜打扮的中年男子也追了出来。
这中年男子正是知味楼的钱掌柜，他身材矮胖，肚子肥圆，没跑出几步就已经气喘吁吁，如何追得上那少年。
“砸死你这兔崽子。”钱掌柜见那少年越跑越远，自己已是追不上，便将手上的木棍奋力扔过去，木棍正中邋遢少年头顶，那少年吃痛一个踉跄差点摔倒，但很快就恢复平衡一溜烟跑远了，只留下一声臭骂远远传来：“姓钱的，我操你祖宗！”
邋遢少年一口气跑了两条街，跑进了城北的一条小巷。
“怎么样，收获如何？”小巷里早有两