叶姨娘回了家乡，原来是他的哥嫂听说林如海没了，以为她必定会被遣回来，暗地里又给她相看了一家有钱的土财主。他们看见叶姨娘鲜衣怒马地回来了，也没敢先提，只好张罗着安排陪送的林拙和另一个长随住在邻居家。亲戚们都聚在一起，只见叶姨娘虽然是一身素服，但是衣料不俗，没有像她哥嫂说的那样落魄。
久别回乡，亲戚们相见，叶姨娘也是十分高兴，把带来的衣服、钗子和布料送给了嫂子还有幼时的玩伴，又把果子满满地摆了一桌。大家热热闹闹地聊着天，不免回忆起前事，哭了一场。她哥哥嫂子白天当着那么多人不好说起，到了晚上，他哥哥就派她嫂子来到叶姨娘的屋里，遣出去了小丫头，把事情悄悄地说了一回。叶姨娘一口气闷在心里，气得脸色通红。那嫂子看她脸色不对，连忙悄悄地溜了出去。叶姨娘独自在屋里气得狠哭了一回，第二天一早，就让林拙套上马车，去玄墓蟠香寺上了回香，把寺庙里的的梅子蜜饯等特产买了一些，带给来给黛玉他们尝鲜。
可巧在寺里面，叶姨娘还遇到了以前的故人，原先是乡邻里一个富庶人家的女儿，如今嫁给了姓邢的一家，家境落魄了，如今都在蟠香寺里头租着庙里的房子住。邢家也有一个女儿，名叫岫烟，长得皮肤雪白，眉清目秀，比黛玉也只大两岁三岁的样子。叶姨娘遇了熟人，难免多聊了一会儿，把邢岫烟夸了又夸。听他们说，家里还有个小姑子在京里，嫁给了荣国府的贾家大老爷当填房。
叶姨娘一听是黛玉的母舅家，暗暗地记在了心里，这时候又来了一位身穿缁袍的十四五岁小姐来找岫烟玩。邢岫烟母亲平时也没有人来找她闲聊，多说了几句，把那带发出家的小姐的身世也说了个通透。
原来这小姐本来的出身也十分富贵，只是自幼多病，买了很多替身都不管用，自己进了佛门才算好了。拜了个有道的师父，取了法名叫妙玉，就与她师父一起在蟠香寺借住。虽然说同样是寄居在庙里，与邢家比起来却是完全不同的光景。只看她吃饭用的碗，喝水用的杯子，日常用品，个个都是价值连城的。不为别的，就为了能让女儿跟着学一两样本事，再打个秋风接济一下家里才好。
叶姨娘回了林家在苏州城里的宅子，眼见着黛玉带着丫头小厮都是高高兴兴的迎上来了，也把在哥嫂那里受的闷气搁下了，然后又与砚娘相见，说了一会儿话。黛玉令小丫头沛儿开了一坛子蜜饯，拿下去分着吃，就和叶姨娘、砚娘、紫鹃、雪雁一起来到屋子里说话。
众人一时新鲜，问起乡间的景致和趣事，叶姨娘只得捡有趣的，避开那些不高兴的说了一些。说到玄墓蟠香寺，黛玉又愣了愣，她觉得这寺庙的名字好像听说过，但是一时却想不起来。恰好叶姨娘一气说了下去，说道寺里住着姓邢的一家，有个女儿名叫岫烟，黛玉猛地想了起来，原来是邢夫人的娘家。
叶姨娘又说一件稀罕的，就是那庙里还有一位带发出家是十三四岁小姐。紫鹃和雪雁一齐问那位小姐模样如何，是什么样子的心性举止，黛玉恍然想到了，为什么会觉得玄墓蟠香寺熟悉。是因为妙玉曾经说过，她曾经在这座寺里借住，冬天收拢了梅花上的雪，一共一坛子雪水，请了黛玉和宝钗喝茶。
忙完了林如海的葬礼，又应付了那些亲戚的纠缠，紧接着就是书院的筹建，黛玉除了吃饭和睡觉，几乎没有空闲下来的时候。只是夜半从睡梦中惊醒，何曾忘了贾府的那些人、那些事？宝玉也罢、主意不定的贾母也罢，还有假装慈善的王夫人，表面殷勤内心狠毒的凤姐、城府深如沟壑，却让人人都夸她大方的薛宝钗、假意慈爱的薛姨妈；这些人的模样，总在黛玉的梦中出现，让她在睡梦之中总是惊出一身的冷汗。
还有懦弱的迎春、个性倔强的探春、冷僻的惜春，