林黛玉本是因为烦闷才出来散心，遇到僧、道和甄士隐三人纯属巧合。而僧、道二人带着甄士隐也正是从下界赶来，凑巧在这青埂峰下歇脚。因此说了一回话，他们便告辞了。林黛玉在那积水坑边独自徘徊了许久，待到烦闷稍解，还顺着来路回去。
第二天，管家林拙就备好了马车和护卫。紫鹃、雪雁带着小丫头们也早早起来，收拾着出门的东西，这一天正是要去蟠香寺上香。看时辰差不多了，紫鹃来到床边，轻唤林黛玉起床。林黛玉睁开眼睛，在紫鹃的侍候下穿衣洗漱，外面叶姨娘已经洗漱好了，看黛玉坐在镜前，紫鹃手里拿着梳子，走上前接过紫鹃手里的梳子道：“让我来吧！你去看看姑娘的早饭好了不曾？”紫鹃听了，便把梳子递给叶姨娘，出门往小厨房去了。
林黛玉坐在镜前，抿嘴笑道：“偏劳姨娘了。”叶姨娘站着林黛玉身后，看着镜子里笑魇如花的黛玉，不禁心生感叹，向她说道：“上一恢给姑娘梳头，还是在姑娘四五岁的时候，这一转眼在外祖家住了四五年，再回来都已经是大姑娘了。”
林黛玉笑着说道：“姨娘这一说，我才想起来，可不是四五年过去了吗？我从扬州去外祖家的时候，姨娘和爹爹送到渡口，那情景我还历历记得，这一晃儿，时间过得真是快。”
紫鹃从外面掀帘子进来说：“刚才我从小厨房来，正遇见姨娘房里的小丫头，问我可见了姨娘，那边屋里要摆早饭呢。我就说把饭菜送到这里来，姨娘和姑娘一处吃，不知道可还妥当？”
林黛玉在镜子前点头笑道：“很是妥当。我正想着让姨娘跟我一处吃饭，你就想到了。只是不知道姨娘愿不愿意。”
叶姨娘正笼着她散落在肩上的乌发，分成四五把子，从底下梳起，一把子一把子地梳透，听着这话就笑着说：“岂有不愿意的。正好我跟你们姑娘一块儿吃饭，一块儿出去。好赖我也是这里生的，在这里长大的，当个向导还是不会错的。”
说着，紫鹃与雪雁一同进来，几个小丫头随后捧着食盒鱼贯而入，把饭菜都摆好，就默不出声地下去了。叶姨娘把林黛玉的头发梳好，挽成花样，左右缀上几颗大珍珠做坠子，用丝带系上，一边对着镜子打量，一边说：“今天出门，就不戴那些簪儿钿儿的，以免路上马车颠簸，磕了碰了的受伤。”
林黛玉看着镜子里经由叶姨娘的精湛手艺梳好的头发，不由得点了点头说：“姨娘说的很是。”她对着镜子左顾右盼，深深眷恋这种家人亲近的情境，只在镜子里望着叶姨娘抿嘴而笑。紫鹃才腾开了手，见此便笑着说道：“我说姑娘只怕打今天起，就瞧不上我和雪雁梳的头发了，还得请叶姨娘常常来给姑娘梳头才是。”
林黛玉笑着说道：“姨娘的醋你也吃，若是怕我看不上你的手艺，不肯让你梳头了，何不早早地给姨娘磕头，求她教你两天去？”
紫鹃说道：“我给姨娘磕头倒是应该的，只是不知道姨娘嫌不嫌我笨？若是不嫌弃，姨娘多给姑娘梳几回头，我在旁边打打下手就是跟着学了。”
叶姨娘笑着说：“我倒是喜欢给你们姑娘梳头，就怕你们嫌我抢了差事。今天既是这样说，往后我就常来，你在旁边看着就是。”
紫鹃笑着行礼，说道：“多谢姨娘。”早饭已经摆上了桌，叶姨娘便拉着林黛玉起来吃饭。主仆众人吃完饭，外院的林墨也准备好了，把东西都搬上车。林黛玉带着紫鹃和雪雁，叶姨娘带着两个小丫头都上了马车。砚娘和另外两个姨娘都不愿出去，说要留在府里看家。
林管家带着数十个护卫随行，车马辘辘往城外而去。
将近正午，远远地看到一片水陆滩涂上有几个缁衣僧帽的人，雪雁掀帘子看了一回，就说：“许是那蟠香