袭人本来想趁机磨一磨宝玉的性子，再等他说几句软话，就趁机劝他一回也就完了。哪曾想宝玉竟独自赌气睡去了，因此好生没趣，等她起身，看见宝玉躺在榻上，连被子也没盖，于是悄悄地拿一件斗篷替他盖上。宝玉忽地一声掀了过去，袭人便冷笑道：“你也不用生气，从此我也只当是哑了，再不说你一声如何？”
宝玉禁不住起身问道：“我又怎么了？一进来你就不理我，自己躺下睡了，这会儿却又说我恼了，是何道理？”
袭人只说道：“你心里还不明白，还等我说呢？”
正闹腾，贾母那边派人送了一盘鲜果来，宝玉令麝月接了，一回头，只见袭人已躺到外面的炕上去。宝玉见此，忽然想起早上他自黛玉、湘云那里过来，袭人便满脸的不高兴，又逢宝钗来了，她们俩在屋里说了那些话，心下明白了原委，便冷笑起来，向袭人道：“我知道你必然也是嫌我这里不好，一早上起来，就没见个好脸色。你既然不愿意在我这儿，那就趁早回了老太太，爱回你家去也好，爱跟着宝姐姐去服侍也好，都依了你。再留你呆在我这儿，恐怕委屈了你。我这里头禀明太太，再补一个丫头也就完了。”
袭人本来有心要治治宝玉的性子，才故意这样，忽然听他说了这些话，立意要赶自己出去，不禁又恼又愧，眼泪滚滚而下。起身便在榻前跪下了，哭道：“自打老太太把我给了二爷，起早贪黑的，哪一天偷懒怠慢过？就算是爷和林姑娘、云姑娘恼了，我也时常在里头劝着。如今怎么说出这么一番话来？什么宝姑娘、贝姑娘，不过来说了一回话，且也不是为了找我来的，我只不过充当个陪客，怎么就派成我的不是？”
宝玉冷笑道：“我也知你的心思，不过是替自己挑未来的主子。眼下你看谁好，就把你给了谁，这样岂不是大家都干净？”
袭人被噎得说不出话来，又急又愧，只能俯着身子在地上哭道：“这话是怎么说的……”
外面晴雯、麝月、秋纹等都听见里头闹起来了，再一听宝玉立意要赶袭人出去，都连忙上来劝，黑压压地跪了一屋子。宝玉也是心灰意懒，只看着满屋子的人，两眼淌泪地说道：“你们也不必劝，我知道你们都是被袭人降服了的。满屋子只有我一个孤家寡人罢了。”
麝月、晴雯见势不妙，拉了拉大家的袖子，都一齐悄悄地退下了，只留了两个小丫头在屋里听着要茶要水。宝玉在屋里，自己斟酒吃了两杯，眼饧耳热之余，更觉得冷冷清清。耳朵听着外面袭人正有一声没一声的抽噎，越发横了心，只当她们死了，独自取过一本《南华经》来看。看到外篇《胠箧》一则，不禁得意洋洋，趁着酒兴续了半篇，扔下毛笔就睡觉去了。
第二日一早，袭人仍旧上来服侍，只是形貌神色不比平时那般胆大罢了。宝玉早已把头天的事抛在脑后，一洗漱完了，就急急忙忙往上房去。袭人本想再钳制宝玉一些，令他只听自己的，疏远湘云、黛玉，此刻见他这样，自觉没趣，又悄悄地进屋，看到宝玉新写的一篇东西，就拿着往黛玉房里去。
这一晚黛玉和湘云从贾母那里回来，又去了迎春的住处玩了一会儿，再去李纨那儿坐了一坐，看李纨教导贾兰习字，直到近二更天方才回去。到了房里，叫紫鹃、翠缕进来，打水洗漱完毕，一人裹着一床被子躺在炕上闲话。
忽然湘云闷闷地说道：“林姐姐，就算二哥哥他们想不起来，你也要记着，常常打发人接我过来同你们一处玩。”黛玉答应下来，惦记着湘云手指上的薄茧，问道：“可是在那边有什么难处？”
湘云在黑暗里忽然落下泪来，说道：“几个婶娘常说家计艰难，因此常常要做针线到三更四更，就算是这样，也难换来一个笑脸，一句好话。”林黛玉伸过手