而已，性质都一样，概一知十，无须分言。
官雪芹只经历过乾隆前三次南巡的时期，并不知道将来还会有多少次。但是乾隆偏偏也搞六次，用自己的实际行动给《红楼梦》以生动的补充，自投罗网地钻进曹雪芹的艺术圈中来了。
乾隆南巡，总起来说，是好话说尽，而劳民伤财之举则登峰造极。但皇上要骗，臣下要瞒，一部记载乾隆前四次南巡的一百二十卷的《南巡盛典》，不过是骗与瞒的实录而已。
所谓“万年典要，将历久而逾光”，就是不但要瞒编当时的人，还要瞒骗后代人。可是当这出骗人的把戏还未编好时，曹雪芹早就及时地把老底揭穿了。而《南巡盛典》之编，却成了欲盖弥彰的幌子。
乾隆南巡仿康熙，曾自供不讳，“南巡之典，亦适率我皇祖成宪，抵奉慈宁，宣祺导豫”，也是带着皇太后去的。“珍念民依，省方问俗”是假，久闻“江南名胜，甲于天下”，欲“眺览山川之佳秀”，才是主要目的。
乾隆还有更动听的，说南巡也是为了兴治水利，实际乾隆对水患是既不关心也无办法的，比起康熙，相差远甚。仅从乾隆七年至五十年期间，黄河就在河南江苏决日二十次。
每次南巡前后，黄河的“龙王爷”总要决口而出，迎送圣驾，所过之处，当然尽为泽国。乾隆在这样的情况下佯为不知，不断南巡，而于微山湖建闸之类则大肆吹嘘，岂非以小掩大?
乾隆的南巡，正是掩盖灾荒世界的“虚热闹”，不顾千百万人民处于水火，一味追求炫示“天威”和游山玩水的巡游。
每次南巡前一年，就要开始准备，命地方官修铺御道，曲直宽窄要合度，遇坑填之，遇冈削之，遇坟墓则让死人搬家。
修筑营站行宫，整饰名胜古迹。准备就绪以后，详细绘图，送呈“御览”，不合“圣意”者重行翻工。一切完了，再“遣响导大巨覆加查看”。
以乾隆十五年给第一次南巡的预备为准，计全程水旱路共三千一百零四里，五十二站，往返共五千八百四十里，九十七站。
“营盘每座，准修垫夫一百六十名;尖站盘每座，准修垫夫八十名;道路每里准修垫夫三十五名。”多长时间，没有明说，当以干完为止，故所用工难以计算。
营站为稍事休急处，至于行宫，就更加讲究，仅地点的选择，就颇费心思，而建筑和陈设则力求豪奢。总计全程著名之行宫约三十处。
行宫之豪奢，首推南方。如扬州之天宁寺行宫的建筑，有“大宫门，门前建牌楼，下瞥白玉石，围石阑杆。甫道上大宫门，二宫门，前殿，寝殿。右宫门，戏台，垂花门，寝殿，西殿，内殿，御花园。门前左右朝房及茶膳房，两边为护卫房。最后为后门，接驾过后，各门皆档木栅，游人不敢入。”
塔湾行宫的建筑更过之，“初为垂花门，门内建前、中、后三殿，后照房。左宫门前为茶膳房，茶膳房前为左朝房。门内为垂花门、西配房、正殿、后照殿。右宫门入书房、西套房、桥亭、戏台、看戏厅，厅前为闸口亭，亭傍廊房十余问，入歇山楼。厅后石板房、箭厅、万字亭、卧碑亭。歇山楼外为右朝房，前空地数十弓，乃放烟花处。郡中行宫，以塔湾为先，系康熙间旧制。”
江宁行宫之建筑，亦与此相类似。扬州为两淮盐商集中地，素称富有，为迎驾一次就捐很一百万两。塔湾行宫即为盐商自行修建和陈设，宫内如宝库。
塔湾行宫即“三汊河行宫”，也叫“高曼寺行宫”，它的修建应早于曹寅“点差之前”的康熙四十三年，但行宫告竣应是在康熙四十四年初。这从曹寅在康熙四十三年十二月初二日《覆奏摹刻高曼寺碑文折》的奏折中可知：