万安因为成了万淑妃的哥哥，在前庭的人气也越来越大。万安的野心是想通过勾结昭德宫而独揽政权。
当然，眼前的任务是听命于万淑妃，为了把吴皇后拉下马，想办法从吴家的老朋友牛玉身上下刀。
如何下刀呢？
最简单的办法就是先找牛玉的“问题”。找到牛玉的问题并不那么容易。因为牛玉当前是权势熏天的司礼监老大掌印太监，关系复杂亲信众多，爪牙成群，耳目遍地。
搞牛玉的风险成本实在是太大了。
万贞儿和万安，汪直密谋了很久，为了增加保险系数，汪直想到了一个人，那个人就是东厂提督太监尚铭。
东厂提督总管太监尚铭极其贪婪，善于欺压富人，藉以敛财、或卖官求财，无所不做。
东厂的职能是刺探谋逆妖言大奸恶等危害朝纲的事务。有尚铭一人掌理，委以缉访刺探的大权，并切有自己的独立监狱————昭狱。
万贞儿听了汪直的介绍，心中甚是欢喜。有这样一个人加入万事妥矣！
于是，在一个月黑风高的晚上，万贞儿派总管乔峰亲自去请尚铭。
尚铭看到来人拿着万淑妃的帖子，眼睛不觉一亮。皇上的宠妃有请，那是求之不得的事情。
尚铭被请入了昭德宫。
尚铭被带到了昭德宫的偏殿里，进得门后，一眼就看到了华服丽人万贞儿，雍容华贵的端坐在首席之上。她的右左两边坐着翰林学士万安与皇上身边的亲信汪直。
这两个都是皇上身边炙手可热的人。
尚铭进得门来就感觉到今天的邀请并不简单，看到万淑妃连忙大礼参拜。
万贞儿盈盈站起，亲手扶起了尚铭，这让尚铭受宠若惊。
尚铭坐稳之后，万淑妃示意大宴开示。
优美的音律四起，歌妓鱼贯而入，翩翩起起舞。丰盛的佳肴上了满了桌，四个人推杯换盏就吃喝起来。
尚铭明的心里有些打鼓，这样丰盛的宴请，决不会是请他来白吃白喝的吧。
酒过三巡之后，万淑妃徐徐的开了腔：“尚提督，本宫今天请你过来，也是有要事相商的，请你，这也是皇上的意思。”
尚铭一听忙跪下说道：“娘娘请指示，尚铭洗耳恭听，决不负圣望。”
“尚提督，快快请起，不必多礼。”万贞儿伸手示意尚铭落坐，“皇上大婚也这么久了，现在才发现这皇后大选大有猫腻，请尚提督暗地访查那大婚主事之人牛玉所受贿赂之事。”
尚铭听罢十分惊心，此时心中才明白淑妃请他来的目的————倒牛。
老大要倒霉了！
“这牛公公是杂家的恩师，杂家......”
万贞儿打断了尚铭还没有说完的话，“听说尚提督是大义之人，面对祸害朝纲的一个老阉人还讲什么情面么？难道尚提督愿与那牛玉一起被下狱么？你若念师徒之情，那本宫也只好把这惊天的大案送刑部查办了。”
万安把手中的酒杯重重的拍在桌子上，面色温怒的说：“淑妃请尚大人来，无非是看尚提督对皇上的忠心。你若念那牛玉举荐之恩，想毕结果也是以牛玉的同党之名，一起下狱。”
听完此言尚铭惊慌的噗通一声跪在地上：“微臣谢淑妃娘娘看得起微臣，微臣一定不遗余力为娘娘效力。”
汪直站起来走到尚铭跟前，正色说道：“不仅是为娘娘效力，是为皇上效力，是为大明的安危效力。不能再容忍牛玉了，他仗先皇托孤之权势，横行朝庭，不把皇上放在眼里，他胆敢乱纲常，实在是祸害！”