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刘步蟾乘“定远”号铁甲舰回到旅顺，恰逢老李头视察旅顺防务，便将所见情况如实上报。
“大型战舰供计十六艘？排水量皆在万吨以上？子香，怎无小舰？莫非……”老李头眼睛还是独具慧眼的
刘步蟾立刻起身拱手解释：“禀中堂大人，属下所报，句句属实。大舰均为属下亲眼所见，仔细数来，计算得之数量。簊隆港内并无小舰，或许被其藏在某处海湾隐蔽起来。”
“……”老李头为之一怔，心里剧震，良久才老气横秋地吐了口气。
十六艘万吨级大舰，这需要何等财力方能办到？恐怕西方列强都难以做到吧？
“依你之见，若朝廷令我北洋水师与淮系诸营南下作战，可有胜算？”老李头也猜出个大概
刘步蟾面露难色，看了看旁边的张佩伦，停顿了半天，才说：“……属下不知陆营如何，水师可尽量支撑半个时辰！”
“……哦？老夫倒想听听，子香如何得知具体时间？”
“属下斗胆推测，宝岛舰队全歼日本联合舰队，恐怕也仅需半个时辰！”
“…………此话当真？？？”
南下平叛的圣旨送抵旅顺，猫在基地里的老李头借故连年军费迟至，舰艇年久失修，难以旋即出战，北洋水师尚须约三个月的修缮期，待换炮修船之后，方能南下。
临了，老李头还反将一军，让钦差转告小皇帝，他们这里资金缺口还差一千万两银子。
若是立刻补上，那还好说。
否则，奉旨平叛时间将会无限期推迟……
老李头也抱定大敌当前，朝廷不敢把他这手握重兵的淮系能臣怎么样，所以就顺势坐地起价。
回京城复命是不可能的，在战事明朗之前，还是自己的老巢最安全，其他地方都有被摘掉顶戴花翎，甚至打入天牢的危险。
无论是辽东半岛还是威烸基地，抵挡日军十数万人推进，尚不知可否；若是防自己人进攻，那还是应该固若金汤的。
让自己苦心经营多年的北洋水师，去和那小子的舰队死磕，李老头心里有一万个不愿意。
特别是从刘步蟾口中得知宝岛水师的真正实力后，更是对其心生敬畏之情。
不到关乎北洋上下生死存亡的紧要关头，绝不做那鸡蛋碰石头的蠢事。
与几个心腹商议一番之后，老李头决定若是打头阵的湘系胜了，则淮系自当分君之忧。
要是老刘头的人马遇到叛军一战即溃，那北洋自然有充足的理由来静观其变了。
“老师，诸国态度如何？”侊绪让翁师傅联络列强，为己方平叛增加筹码。
他也知道面对叛军强大的舰队，自己的水师实在拿不出手，所以只好屈膝求援。
“回皇上，泰西诸国里，德意志、美利坚、奥匈、西班牙四国表示将持中立，不会介入我大清事务。英吉利、法兰西、意大利三国则可为我大清运输武器弹药，但不会派出舰队参战。只有俄国与日本表示愿意可差遣舰队助我大清平叛，不过这条件……”翁师傅欲言又止
这事他可干不了，都是自己的清流弟子做的联络工作，汇总上来之后，他再向上面汇报。
“直言无妨！”事情到了这个地步，侊