如今苏州的采矿业，特别是煤矿，已发展到相当的规模，可是正因为此地处于江南水网地带，基本上每往地下深入几米，地下的积水就会越来越多，单靠人力、畜力已难以满足排除矿井地下水的要求。
驱动蒸汽机所需要的原料，就是煤炭，而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料，于是李泽水开始研究起了，以火力提水的探索和试验。
李鸿飞大力推进蒸汽机的研发工作，也不是真没有成果，只是效果并不怎么样，那些庞大的蒸汽机，其功率甚至比不上一般的人力，这样的情况下，谁愿意使用这种鸡肋东西？
好在经过长达一年半的不懈努力，1646年2月，李泽水终于发明出了一台实用的蒸汽机，“真空蒸汽机”，而这种蒸汽机的用途，就是将矿井里的水抽出来。
李泽水的蒸汽机，将蒸汽引入气缸后，手动关闭气缸阀门，然后用冷水撒向汽缸进行降温，原本高温的蒸汽开始快速凝结，并将气缸内变成真空状态，导致活塞另一面，因为空气压力而推动活塞，完成了蒸汽能至机械能的转变。
这时候，只需要在矿井中，联结一根深入竖井的杆，来驱动水泵，蒸汽机的活塞运动，就会通过这根杆，传到水泵的活塞，最终将水抽到井外。
这种蒸汽机明显的特点，就是将气缸与凝结缸通过一个阀门分开，只有这样，蒸汽机的工作效率，才会真正超越人力工作效率。
之后李泽水再次花费了一个多月时间，在老师宋应星的帮助下，将手动阀门改为自动阀门，从而大大提高了蒸汽机的工作效率。
李泽水发明了新型蒸汽水泵，作为老师的宋应星，同样高兴无比，毕竟困扰了工业区一年之久的蒸汽机，终于有了突破性发展。
而周福仁也看到了其中的利润，直接委任李泽水为蒸汽机研发部门主任，主持设计更多型号的蒸汽机。
按照李鸿飞当初的设想，纺织业，制造业，甚至是军工企业，那些耗费人力的行业，甚至都可以用蒸汽机来替代，所以蒸汽机的前途，无可限量。
通过多次试验，李泽水制成的南明第一台实用型蒸汽提水机，在1646年4月份，正式量产，并投入矿区使用。
由于蒸汽水泵依靠真空的吸力汲水，汲水深度不能超过六米，为了从几十米深的矿井汲水，须将蒸汽水泵装在矿井深处，用较高的蒸汽压力才能将水压到地面上，实用是实用了，但还是没有达到李鸿飞心目中的标准。
因为这种蒸汽机的热效率很低，主要是由于蒸汽进入汽缸时，需要在刚被水冷却过的汽缸壁上冷凝，从而损失掉大量热量，所以这种蒸汽机，只能在煤价低廉的产煤区才能得到推广，看来蒸汽机还有不小的改进空间。
至少李鸿飞是这样认为的，毕竟他可是知道，后世的蒸汽机，不仅能作用在轮船上，同时也能驱动火车这种庞然大物，如今却连抽水都那么费力，可见这种蒸汽机的不足之处。
蒸汽机的事情，短时间内没法改进，李鸿飞提出了一些改进方向后，便交给下面的研究员，当起了甩手掌柜。
其实他也不想，到处都在进行改革，到处都在搞发展，同时还要大力扩军，尤其是苏州新军的武器大规模换装，严重拖累了地方政府的财政收入，以至于身为苏州知府的吴浩，几乎三天两头跑到李鸿飞的府邸，让李鸿飞帮忙想办法弄钱。
换装是李鸿飞自行决定的事情，朱由检原则上是同意这种武器的大规模更新换代，可也就是在口头上支持而已，朝廷根本没有多余的经费，支持李鸿飞的这次武器更新换代，只能让第一集团军所驻守的地方政府，自行想办法。
地方政府之中，财力最雄厚的，