“那个人确实和小姐有关。正如他所说，他和小姐订有婚约。”
马车上，手持藤鞭的袁野一边执掌缰绳、一边向冯恩介绍着那名叫苏格的青年：
“他来自天堑以西的‘净土’，是那里高塔的‘掌卷人’——我说的这些你应该都至少有所耳闻吧，冯恩？”
“知道，圣灵教在筑城也建了会社，信的人不多而已。”
遇到苏格之前，冯恩就已经听王澄讲过相关的事情：净土，高塔，以及圣灵教。
这个世界的“大明”和他前世的祖国有着不少相似——至少是某一历史时期的相似，其中便包括了地形。大明国的整体地势同样是西高东低，因此也可以从海拔上分作三级阶梯。其中最高的一级便位于西南、筑城以西四千多里的地方。
虽然它是一片高原，却因为其高寒而被设想为不可逾越的崎岖险境；古往今来前去探索的人少之又少，荒无人烟的它也被赋予了一个令人生畏的名字：天堑。
天堑往北分布着广袤的沙漠，与天堑的气温天差地别，而同样令人生畏；然而正是在天堑最北部、靠近与大漠交界处的地方却开有一条宽阔的河谷；河流终年不冻，谷内长满花草树木，不少珍禽野兽栖息其中。
正因这般景象，当地人称之为“塑”、表“生命”之意，河谷因此得名塑谷，那条不冻的河也被称作塑江。而袁野口中的“净土”，便是顺着塑谷一路向西、行走一万里远方能到达的地方。
“高塔”是那里的地名，相当于大明的京城；“圣灵教”则是出于高塔的宗教，不仅被净土人所信仰，更在几十年前传入大明、至今已有不少信众。
信众们大多分布在大明东部、西部和北部；唯独大明西南很少能见到信教和传教的人，或许是因为这里的人更喜欢享受生活本身而非信仰吧。但即便在筑城生活了很久冯恩还是知道一些大概；同样，他也知道袁野口中的“掌卷人”是个什么东西：
“也就是说那名叫苏格的家伙是高塔的下一任领导者，相当于他们的‘太子’？这样一想，来找你家小姐结婚也就不奇怪了。毕竟大明和净土两边互有往来，更何况还有圣灵教这层关系在。”
“是啊。你我都知道，小姐何尝不会知道？”袁野摇了摇头，“你也看到了那苏格是个什么样子，小姐不想与他成婚也是很正常的事情。也正因如此小姐才会和我出宫，说是在大明国境内四处历练、游山玩水，实际上则是为了逃避这桩婚事。”
“现在看来，有些难。”冯恩看着前方，“铺子就在前面，这事待会儿要告诉她么？”
“不论如何，我不能对小姐有所隐瞒。”
袁野说着拉住缰绳让马车停在铁匠铺门口，冯恩随即跳下车去。
“朱颜，七玉，上车了。”
他说着便推开木门，却听到“哎呀”一声：一看，竟是他推门把朱颜撞倒在了地上。
“笨手笨脚的，都把我衣服弄脏了！”朱颜瞪他一眼，“小野呢！”
“在车上。”冯恩伸出手去，“别闹了，我们赶时间。”
“不要你扶！”
眼见朱颜气呼呼地站起来跑出门去，冯恩叹了一声，却听七玉问道：
“发生什么事了？我看你好像皱着眉……”
“上车再说，你的衣服也在上面。”
于是他就带着七玉走出铺子，在她上车时他仍站在门口——在这里生活了五年，要说一点挂念没有那是不可能的。但是他还是拿起了门口那把五年来从未碰过的挂锁，第一次将它锁在门上。
“不好意思，”他踏上马车，“我们出发吧。”