母作主娶了第一位妻子。郑玄无奈之下，去应聘为乡佐，负责乡中税贼征收，几年后，郑玄因工作出色，提升为乡啬夫。
同年，东莱太守杜密巡视乡里的工作，发现郑玄年少聪明好学，很有才气，招为郡中书吏。
不过，郑玄并不满意这项工作，经常利用空闲时间向学官请教，杜密便推荐郑玄去太学学习，拜师第五元先。
后游学青、兖、冀、幽，与幽州卢植交好。
郑玄常说：“请教的学问越多，越发现自己学问不够啊！”
卢植便将郑玄推荐到关西经学大师马融处学习，由于马融教学采用马融教入室弟子，入室弟子再教再传弟子。
郑玄到关西后三年之内没有见到马融，后来马融在一次演算浑天时，无法解析明了。有弟子向马融解绍郑玄精通数学，或许请他能够解决。于是马融才招见郑玄，果然在郑玄的帮助下解决了这个问题。
自此郑玄才进入马融的眼中，郑玄也才有机全向马融请教学问。几年后，郑玄接到家信，郑玄的大儿子在新婚不久因病身亡，父兄年纪已大要求他回家。郑玄不得不起程返乡，离开时，马融说，“郑生今去，吾道东矣！”
郑玄回到家乡后，许多学子纷纷向他请教学问，由于家中贫寒，无法开办如此大的学堂，就向一个世交请求租种他的田地，借住他的地方开办学堂。
对于学费，则是有钱交钱，无钱可交粮，也可帮着耕种客田来充作学费。这些学子来了之后，郑玄按照马融的办法，自己交入室弟子，再由入室弟教再传弟子，每月定期由自己讲学，改变了马融几年不与弟子见面的习惯。
其他时间则一心扑在对经书的注疏及对其他疏注的整理、去伪存真、错字纠正上。以古经文为主，经今文为辅，实行古经文和今经文的统一。并将自己所做的一切再传给自己的弟子们，让弟子们再也不用为各家不一的注疏而烦恼。
他的行为引起了人们极大的争议，赞成的占了大部份。
自此郑玄的名声也由此传开了。
这天，在郑玄办学的小山下来了两位少年，骑着大马，年约十五六岁，正是从幽州赶过来的刘石、刘真两人。
自进入东莱，刘石就一路打听，郑玄的名气也确实够大，十分顺利地找到了这个地方。
这那里是一个荒村，简直就是一个小城，一个乡聚，足足有近千人以上的居住规模。
“真弟！这都是郑大师的弟子吗？这也太多了吧！前几年大哥说我还不信，今日一见，比他说的还要多。这--这--都是来读书的吗？”刘石有点结巴地向刘真问道。
刘真道：“这--这确实够多的了，我去问一下吧！不知大公子推荐找他的那位师兄在不在呢？也得找人打听，还有怎样才能成为郑师的弟子，费用是多少？”
“嗯！你去吧！还有今晚在何处住，在什么地方有吃的，我们以后住在哪儿，一并问清楚。”刘石道。
两人边说边走。
“噫！那里有间酒店，公子！我们去那儿坐一下，顺便问一下如何？”刘真道。
“客官！是住店还是吃饭？”刘石刚走到门前就有一位店伙迎上来问道。
“吃饭！另外帮我好好地照顾这两匹马，到时一并结算。”刘石道。
“好嘞！客官里面请！”说完就有另一个伙记上来将马拉到后院去了。
刘石随店伙走进酒店，在店伙的指引下，找了一张桌子坐下。
店伙拿上一盆水和一条毛巾让刘石先洗，有人端上一碗热汤。
刘石轻吸了一口这才问道：“请问店家，知