当晚，王允在后堂设宴，公卿都来了。
酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官吃惊地问道：“司空贵诞，为什么悲伤啼哭呢？”
王允泪流满脸地道：“今日并非我的生日，因想与众位一叙，又害怕董卓怀疑，故意说是我的生日罢了。如今董桌欺主弄权，社稷朝夕难保。想高皇帝诛秦灭楚，才有天下。谁想传到现在，却丧失在董桌手中。想起这些事情就想痛哭。”
众官听后也都流泪不止。只有一人抚掌大笑：操虽不才，“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓吗？”
王允抬眼一看，是典军校尉曹操。王允大怒：“你祖宗也食汉朝俸禄，如今不思报国反而大笑，是何道理？”
曹操说：“我并不是笑别的事，只是笑众位无一计杀董卓罢了。操愿即断董卓头颅，悬在城门下，以谢天下。”
王允离席向曹操请问道：“孟德有何高见？”
曹操说：“近日我屈身跟随董卓，实际上是想乘机杀他。现在董卓颇相信我，得以时常接近董卓。听说司徒有七星宝刀一口，请借给我去相府刺杀他，纵然死了也不后悔！”
王允转怒为喜道：“孟德果是有心人，天下幸甚！”亲自斟了一杯酒递给曹操。曹操将酒洒在地上发誓‘必用此刀诛杀董贼’。
王允唤人取出宝刀，递给曹操。曹操藏好刀，将杯中之酒一口而尽，起身辞别众官离去。其余众人又坐了一会儿，也都全部散了。
次日，曹操佩着宝刀，来到相府，问：“丞相何在？”
相府下人道：“在小阁中。”
曹操径直走进去，看见董卓坐在床上，吕布侍立在侧。
董卓说：“孟德为什么来迟了？曹操躬身道：“马太廋，走不快。所以迟了。”
董卓转头对着吕布说：“我有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐给孟德。”
吕布点头应承而去。曹操暗思道：“此贼合该死！”当即就想拔刀刺杀董桌，又害怕董卓力大，不敢轻动。两人说了一些闲话。董卓人胖不耐久坐，倒身而卧，随后又转过身子向着内面。
曹操又想：“此贼当休！”急擎宝刀在手，正待要杀。不想董卓侧面看到看衣镜，照见曹操在背后拔刀，急回身问道：“孟德做什么？”
这时，吕布已牵马到了阁子外。
曹操见事不好，持刀跪下道：“我有宝刀一口，想献上恩相。”
董卓接过一看：刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果然是把宝刀。见吕布进来，随手递递给吕布收了。曹操随即解下刀鞘递给吕布。董卓带曹操出阁看马，曹操谢道：“愿试骑一下。”
董卓唤人递过鞍辔。曹操牵马走出相府，加鞭往东南急驰而去。
吕布有点怀疑地对董卓说：“刚才曹操似有行刺之状，被喝破，故此推说献刀。”
董卓点头道：“我也有点怀疑。”正说着话，李儒到了，董卓将刚刚才的事告诉他。
李儒说：“曹操无妻小在京，只独居寓所。现在差人去召，如果没有图谋便会来，则是献刀。如果推托不来，则必是行刺，就可以擒住审问。”
董卓点头称是，立即差人去唤曹操。去了很久，回来报告道：“曹操没有回府，乘马飞出东门。有门吏问他，曹操说“丞相差我有紧急公事”，纵马而去。”
李儒道：“曹操做贼心虚逃了，行刺无疑。”董卓勃然大怒：“我如此重用，反想害我！”
李儒说：“此必有同谋，只要拿住曹操一问就知道了。”
董卓下令遍行文书，画影图形，捉拿曹操