甘宁字兴霸，蜀地巴郡人，本是巴西一个富家儿郎，自小熟悉水性，父亲为郡中小吏，受同事欺压至死。甘宁一怒之下杀了那个欺压他父亲的人，逃往江中作一水贼。听说一名道人，武艺高强，前往拜师，学得一身武艺，水功又高，称霸江上。因喜欢戴一响铃，每到一处，响铃叮当，被人称为响铃贼。
时间一长，觉得做贼没有前途，刚好针对他的通缉文书也撒了，原来所杀之人并未杀死。于是返回家中专心读书练武，被郡中大人看中，收为小吏。
兴平元年，刘焉死后，刘焉儿子刘璋接位，刘表策动巴人叛乱。刘璋迅速派大兵镇压，巴西兵少不敌，被刘璋击败。甘宁也被迫逃到襄阳。刘表瞧不起甘宁做过贼，不肯收录。甘宁只得在襄阳流浪，听说刘石用人不拘一束，抱着试一试的心态，故意在樊城闹事，引起刘豹的注意。
刘豹前去捕捉闹事者，发现甘宁武功不凡，这甘宁也佩服刘豹，说明原因，刘豹不敢呆慢，报给刘石。刚好刘石从蓝田闹了一曲回来。立即招甘宁来见，经过考究，果然有才，武艺也不错，更可喜的是精通水战，立即赐为楼船都尉，暗叹刘表“有眼无珠，唯出身用人。”
刘石带着李儒、刘真、史涣、甘宁潜回蓝田侯府，刘虎来见，告知郭汜等送皇上到新丰，郭汜反悔，杨定、董承等不肯，郭汜催兵攻打，不敌杨奉、董承，退往池阳与李催和好，再次领兵追击董承、杨奉。
刘石怒火冲天，命赵云、法正立即带牧守关一千尉兵，商队护卫一千、乡勇两千及一百轻骑，共四千一百前去追击李催、郭汜。
李儒听道消息，急忙赶来面见刘石道：“坏了，子龙去追，张济必会和李催、郭汜，前后夹击，天子受苦了。我们得快去支援，迟则子龙受挫。
正说着，皇甫郦带着一千五百骑步来了，正是当初刘石留在商雒的一千轻骑及商雒县兵五百。
刘石当即立断，让皇甫郦与李儒带五百步卒慢行，自己与甘宁、刘真、史涣带一千轻骑追赶赵云。
刚至华阴，赵云、法正等败下阵来，如不是陷阵营在后力阻，必然伤亡惨重。原来这乡勇虽经训练，却从未经过战阵，如何能与久经战阵的西凉悍兵相敌。一接阵，乡勇就败下来了，好在有陷阵营死守。李催见一时难已击溃，调转急追天子去了。赵云等在路边歇息，商议是否再追，驻守华阴的段煨带兵来击。
段煨兵少，见赵云等虽败，仍有一支部曲兵容整肃，不敢轻动，退而守住险要处。
刘石带着一千轻骑旋风般地跑过来，赵云见了大喜，上来迎接，告知失败的原因，请刘石处罚，法正更是低头无语。
刘石也是经历过几场战阵，知乡勇在胜时可用，守城时可用，遇悍兵野战，必不能坚守.
也不怪他们，得知前面只有几千西凉军驻守，立即让赵云亲率一千陷阵营配合自己，对段煨急攻。
段煨不敌，只得退走。
遇着刘石、甘宁、赵云这般勇士，如何退得了，三千西凉军除部分被杀，全部被俘，军营也被刘石占领，刘石命人一搜，发现许多粮草，顿时为刘石解了燃眉之急。
获得补给之后，李儒、皇甫郦也带人赶来了，大家都是熟人，李儒更是认识依附段煨的贾诩，通过说服，贾诩、段煨同意投降刘石中。
刘石任段煨、贾诩为军中从事，两千三百个西凉军，除去老弱，还剩一千八百人，全部纳入刘石营中，继续向东追去。
刚过华阴，进入函谷道，迎面与李催、郭汜等军相遇。
原来，天子正在前面，因道路狭窄，大军难以展开，杨奉前军在新安被张济阻击，无法越过，双方正在激战。刘石看