刘备当庭签立军令状，曹操发兵一万，由朱灵、刘岱（此刘岱与兖州刺史刘岱只是同名）为副手，领兵出征，征剿袁术。只是这一万士卒皆为老弱，董承等不禁暗自担心。倒时刘备无所谓，让张飞领亲兵随军出征。一路急赶，刚到徐州传来消息，袁术已死。刘备这才暗自松了一口气，将消息传回许都，让朱灵、刘岱领兵回许，自己则与张飞留在豫州。
朱灵大急，问道：“左将军怎不与属下同归许都？到时，属下如何向司空交令？”
刘备脸色一冷，张飞须毛俱张，两眼圆睁，怒道：“我大哥叫你带兵返回，你就返回，那里来的那么多话说？再多啰嗦几句，你信不信我将你刺于马下，告你一个不遵将令处理！就是司空在此也是无话可说的。还不快走！等着张飞来刺吗？“
刘备冷哼一声道：”冀德！你怎同军中大将如此讲话？还不快快道歉？让人说我刘备管弟不严吗？”
张飞将眼向朱灵一瞪，随即道：“某家不是了！不过你要是不遵我大哥之言，我偏着大哥责罚，也是要打你几十打板的！”
这那里是在道歉，明明是在威胁，朱灵又如何敢接受张飞的道歉，连忙道：“是灵的不是了！张将军性格率真，又与将军情真意切，何错之有？灵这就返回禀报司空，向司空交令！”
刘备道：“我本是要随朱将军一同返回的，只是身为豫州牧，过豫州而不巡视，有负朝庭重托！待我将豫州巡视一遍后再向司空禀报，你们先回吧！代我多多向司空致意！”
朱灵、刘岱向刘备拱拱手，领军返回许都交令。
刘备让陈到领几十个亲兵赶去郯城，将自己及关羽、张飞等一班众将的家小接到陈郡，自己则与张飞打马跑去汝南。
原来，这袁术自称帝之后，众叛亲离，再加上几员大将在陈郡和淮河边上被刘石斩杀，势力大减，虽想用称帝、封官来聚集一班人马。可惜大家都知这袁术不能成就气候，大多散了！自己玩了一年多的皇帝，也觉得有点心虚，又逢荒年，粮食缺乏，军队大部都散了。
在大臣的劝导下，向大哥袁绍写信道：“汉庭失天下已久，如今政权就在家门，群雄角逐，分裂疆土。这与周末七国形势没有区别，弱肉强食。袁氏应命当称王，符瑞已示征兆！现在你拥三州之地，民户百万。讲实力强大无比，论德行无人比你更高！曹操挟天子以令诸侯，不过是借天子傀儡以行个人之私事！如今玉玺在手，你要是愿意，我随时都可以为您送来！”
袁绍接到袁术之信，不出一言，袁潭则领重兵出青州接袁术归冀州。
接到袁潭的书信，知道大哥已是同意了！就带着一班后宫、大臣，近万部曲向青州出发。走不多远，粮食不够了，去信让大将雷薄、梅九送粮就食。谁知被雷薄拒绝，袁术无粮，无法行走，士卒也多不愿前往冀州，又跑了一些，只得再次退回九江。走到半路，袁术肚中饥饿，天气又热，让厨房弄一点蜂蜜解渴。厨师回道：“粟米都没有那里还有蜂蜜呢？”
袁术又累又渴，坐在床上，久久不语，暗道：“我袁术名门骄子，当初是何等威风，呼风唤雨，只要所想无物不得！董桌之乱本以为是我袁氏的机会，登高一呼，从者如云。率千军万马，掌万千人的生死于一念之间！即使只是做了一年过一点的天子！那也是人上之人！怎曾想到会落得于此下场？连一碗蜂密都不可得，这活着还有什么意思？”
想到此：大叫道：“我袁术怎会落得如此田地？”连叫几声吐血而死。
众大臣见袁术已死，慌忙退回九江，听说朝庭已派大军前来征剿，急忙放出风声，道“袁术已逝！”众人准备过江东，投靠孙策。却被庐江太守刘勋所拦，这刘勋本是袁家门