住着等信。只听路上三三两两传说，有个贵妃薨了，皇上辍朝三日。这里离陵寝不远，知县办差垫道，一时料着不得闲，住在这里无益，不如到监告诉哥哥安心等着，“我回家去过几日再来。”薛蟠也怕母亲痛苦，带信说“我无事，必须衙门再使费几次，便可回家了。只是不要可惜银钱。”
薛蝌留下李祥在此照料，一迳回家。见了薛姨妈陈说知县怎样徇情，怎样审断，终定了误伤。将来尸亲那里再花些银子，一准赎罪便没事了。薛姨妈听说，暂且放心。说：“正盼你来家中照应。
贾府里本该谢去，况且周贵妃薨了，他们天天进去，家里空落落的，我想着要去替姨太太那边照应照应作伴儿，只是咱们家又没人。你这来的正好。”薛蝌道：“我在外头原听见说是贾妃薨了，这么才赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说死了。”薛姨妈道：“上年原病过一次，也就好了。这回又没听见元妃有什么病。只闻那府里头几天老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来又没有什么事。
到了大前儿晚上，老太太亲口说是‘怎么元妃独自一个人到我这里？’众人只道是病中想的话，总不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还与我说是：荣华易尽，须要退步抽身。众人都说谁不想到，这是有年纪的人思前思后的心事，所以也不当件事。恰好第二天早起里头吵嚷出来说娘娘病重，宣各诰命进去请安。他们就惊疑的了不得，赶着进去。他们还没有出来，我们家里已听见周贵妃薨逝了。你想外头的讹言，家里的疑心，恰碰在一处，可奇不奇！”
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