、俄等国闻讯，纷纷表示愿意提供军事援助。本来清政府的用意仅仅是购买舰船而已，但野心勃勃的海关税务司英国人李泰国买来了新旧交杂的6艘炮舰（3艘为新造军舰，3艘为购自英国海军的二手货）、1艘趸船和1艘供应船（均购自私人），成立了中国近代史上著名的“阿思本舰队”，这支舰队之中，吨位最大，火力最强的就是三桅木壳明轮炮舰“江苏”号，也就是现在的“春日”号。这艘明轮炮舰排水量1269吨，舰长214.5英尺，宽29英尺，吃水9.25英尺，装备4台锅炉，主机300匹马力，航速12节，武备有68磅炮2门、18磅炮4门。
而此时“江苏”刚刚到达中国不久。由于李泰国的狂妄和意图控制中国海军的野心，清廷最终决定遣散阿思本舰队，此后，阿思本舰队诸舰先后被印度、日本、埃及买去。其中，“江苏”号被日本萨摩藩花费重金纳入麾下。
萨摩藩作为幕末日本“西南四雄藩”之一，较为热衷于学习西方技术，而且有着悠久的航海传统和海战历史（萨摩人在倭寇犯华和侵朝战争时一向是急先锋，更曾大举入侵琉球，掳其国王），十分注重发展本藩的海军力量。1867年11月3日，通过法贝斯舰长的中介，萨摩藩船奉行（管理舰船的官员）松方正义（日后成为明治政府九元老之一）花费16万两白银（据说松方还向长崎商人借了6万两）购买了“江苏”号，并将其改名“春日”，作为藩主的座舰。这个舰名，来自丰臣秀吉侵略朝鲜之时，萨摩藩于1592年建造的一艘战船的名号（该船以春日山的木材制成，故名）。该船在侵朝战争中表现活跃，名头相当响亮，传遍全藩，以至萨摩藩流传着“見えた見えたよ松原越しにあれが薩摩の春日丸”的民谣。萨摩藩以此为“江苏”号命名，无非是希望它与那艘战船一样，在日本的对外扩张中“建功立业”。
“春日”号被购入后，很受萨摩藩看重。这艘军舰在当时的日本属于屈指可数的“大舰”（此时全日本实力凌驾于它的军舰惟有幕府的“开阳”和“回天”而已），让萨摩海军感到腰杆陡粗。在机帆军舰盛行的时代，这种取消了舰艏桅，艏部平直的军舰在日本还是首次登场，令人有耳目一新之感。此时它的武备已经全面增强，换装了100磅后膛炮1门、40磅炮4门（两舷各2门）、12磅炮2门。1868年年1月3日倒幕派发动“王政复古”，宣布废除将军职位，并在京都成立了维新政府，幕府与倒幕派完全决裂，战争爆发。刚刚归入萨摩藩的“春日”于1868年1月28日在阿波冲海面同幕府海军“开阳”舰大战，是为“阿波冲海战”（又称兵库冲海战），为日本近代海战之始。
海战中“春日”虽然对 “开阳”打了18发炮弹，但是仅有1发炮弹命中了对手（日本海军炮术之拙劣可见一般），令其受了轻伤。有意思的是，现在“日进”号的舰长东乡平八郎当时是“春日”上的一名负责操作火炮的三等士官，当时日舰拙劣的炮术已经使“一门百发百中的大炮，要胜过一百门百发一中的大炮”的思想扎根于他的脑海之中。值得一提的是，此役中除了东乡平八郎以外，“东”号铁甲舰的舰长伊东佑亨也在“春日”上，帮助兄长伊东佑磨作战。“春日”号后来还参加了“宫古湾海战”。
1869年6月，明治政府开始推行“版籍奉还”运动。在藩主们上交土地、人口的同时，各藩私属的军舰也纷纷被收归政府所有。“春日”亦于1870年4月被萨摩藩“献纳”，成了明治政府海军的一员，后来在“江华岛”事件中和“云扬”号一起对朝鲜炫耀武力，为日本的对外扩张立下了汗马功劳。
而在这一次日本武装入侵台湾的战争中，“春日”号又进来掺了一脚，只是时光到了1874年6月10日，“春日”号并不知道