州渤海太守袁绍、冀州牧韩馥、河内太守王匡、前大将军都尉张扬、陈留太守张邈、前典军校尉曹操、兖州刺史刘岱、东郡乔瑁、平原国相刘备起兵响应。
书信传至荆州，袁术聚兵南阳郡鲁阳，手书一封传至长沙太守孙坚，言其伺机而动。
这孙坚孙文台以微末之身出于行伍，先是得右中郎将朱儁赏识，率军平灭黄巾，西进西凉平叛。得袁氏之助任长沙太守，平灭长沙贼区星、周朝等人被封为乌程候。进入仕途多年的孙坚深知世家之强，若得世家相助平步青云不在话下，由是有意与袁氏。袁氏嫡子袁术麾下只有纪灵一员大将，深感将领匮乏，遂与孙坚一拍即合。
荆州刺史王睿素与武陵太守曹寅不和，言聚兵讨董先斩曹寅。曹寅闻之，遂诈作三公文书，捏造罪状，请孙坚收而杀之。
话说孙坚收到袁术书信，便率军北上，途径武陵郡汉寿（荆州治所），得曹寅书信，正合孙坚心意，虽然明知有诈，依然欣然从之。昔讨长沙贼区星之时，王睿便以行伍出身之事轻视之，孙坚暗恨，却无借口。
今借口已至，孙坚便遣军向荆州刺史王睿讨要军资辎重，曰：“兵久战劳苦，所得赏，不足以为衣服，诣使君更乞直耳。”
荆州刺史王睿不疑有他，欣然打开府库，请孙坚兵自入视之。
兵入城中，王睿忽见孙坚，不由疑惑道：“兵自求赏，孙府君何以在其中？”
孙坚曰：“被使者檄诛君。”
王睿大惊曰：“吾何罪？”
“坐无所知。”孙坚道。
王睿又惊又怒，心知此必曹寅、孙坚之计也，见四周兵士围困，走投无路，不愿被兵士所辱没，遂吞金自杀。
孙坚收荆州刺史王睿之兵，合兵两万余人，浩浩汤汤一路北上。途径南阳，向南阳太守张咨借粮，张咨恐讨董义军俱来借粮，遂不与。
孙坚心中暗怒，便假装送牛、酒给张咨，邀张咨大宴。假意跟张咨把酒言欢，趁张咨酒酣时，故意叫长沙主簿入内问说：“前移南阳，而道路不治，军资不具，请收主簿推问意故。”
主簿说：“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事。”
张咨十分恐惧，欲离开时被列阵于帐篷四周的士兵封锁，被拖出斩了。
由是南阳宛城满城震怖，郡中各官员对孙坚所求无不供给。
孙坚跋涉千里抵达鲁阳，与袁术相会。
袁术表孙坚为破虏将军，豫州刺史，袁术令孙坚屯兵鲁阳，而自己亲率兵马南下宛城，占据南阳郡。
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