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雪之嫁（上）
1715年12月24日，晴。
道格拉斯西部，格拉斯河畔高地。
早晨的时候下过了一场小雪，公爵庄园外的田野上，已经是白茫茫的一片。
太阳走过了正午的最高点，庄园内如今已经渐渐热闹了起来，绘着不同家徽和印章的马车源源不断地从两侧伫立着鹦鹉雕像的正门进入园内，前来庆贺的贵族们走下车子，走向园子一侧的小宫殿。
是的，作为统领一座岛屿的大公，肖枭拥有居住于宫殿的权利，在园子的西侧与正中分别伫立着两座小型宫殿，以及后园一座高耸的哥特式清教教堂——这种在伊丽莎白一世时期逐渐兴起为国家正统的国教多数派，现在已经将他们的教堂建筑修满了整个不列颠，就算是英伦三岛中最小的马恩，也不会例外。
拥有大公的马恩的政治体系独立于伦敦之外，因此国教那帮家伙，甚至在这里设置了一个专门的独立教区，将其提出了原属的利物浦总区，放在了总教区的位置上，而担任教区首领的科尔基斯-莱克斯特主教，也享有总教区大主教的权利与地位。
早已经吃过了午饭，伤情已经差不多痊愈的肖枭在院子西侧的奥帕宫二层书房接待前来参加他婚礼的宾客们，这座宫殿要比作为他寝宫与日常生活处所的索斯宫大很多，作为公用设施，一层拥有能够同时容纳三百人的宴会厅，二层则是他的日常办公场所，三层则是6间可以提供多人居住的豪华客房。当然这两层的可使用面积都不算很大——宴会厅直通三层的高天顶让它变小。
肖枭正在读一本书，并非所有前来拜见的人都有资格进入，而在接待客人的期间，他就会拿起这本书好好地读一读。事实上有些访客他根本没有邀请过，特别是那些来自欧洲的商人，比如荷兰西印度公司的一位董事代表，他们大概是从不会前来的某位老贵族手中买到了请柬，但是伸手不打笑脸人，访客上门，接待还是要接待的，而且这些人都在放下礼物之后，就非常自觉地离开了。
书房的橡木门再次被敲响了，老管家艾尔弗雷打开侧门走进来：“老爷，来自东印度公司的董事代表卡勒特-贝克特勋爵求见。”
是他啊……肖枭的嘴角微微勾起，这个人是维克托在伦敦求学时的朋友，虽然是个学长，但是个子却很矮，两个人之间还算谈得过来。
“请他进来吧，我们也是老朋友了不是吗？”肖枭笑了笑，将手中的书籍合上放回抽屉中去之后，便从椅子上站了起来，他身上还披着一件大氅，女仆与柳小蝶都很担心他的身体会不会在英国这12月的天气中再次受到伤害，当然事实上她们想多了，无论是他强健的体魄，亦或是书房里暖和的炉火，都让他感到舒畅。
艾尔弗雷将正门打开，接过了拜访者的外套与帽子后，一手重新将门掩上，一手将衣帽挂上衣架，而后非常安静的候在一边。
贝克特勋爵走进入书房，他依旧很矮，有着瘦削的，一米六左右的身材，一张秀气的面孔与嘴角上自信地微笑却又让他看起来非常有魅力，这就是卡勒特-贝克特，作为东印度公司发起与扩张的主事人之一，他是不列颠的男爵贵族，又因为在加勒比海为东印度公司的扩张而从皇帝的手中获得勋爵的头衔，也是如今的威尔士亲王手下“第二朝廷”中举足轻重的人物。
“卡勒特，你还是带着这顶蠢透了的假发。”肖枭微微一笑，一边与他一起在茶几前坐下来，一边向着艾尔弗雷的方向打了个响指。
“维克托，可不是每个人都有着像你那样的一头银发，”小个子卡勒特一边说着，一边温和地对身边将花朵形红茶杯摆在他面前的艾尔弗雷笑了笑，然后继续看着面