子，一个烫金的“襄”字随风飘扬。船影遮蔽了渺小的独木舟，也遮住了崩溃的他。
一个巡视的披甲士兵出现在甲板，有些讶异又有些警惕地看着在窄小的独木舟上斜靠着的那个青年人，青年人用粗布制成的单衣上有着白痕，微黑的脸再也流不出汗水，嘴唇上一道道的沟壑仿佛衣服上的褶皱。可怜到了极点。
难道是逃役农民？或者是附近的海盗施展的苦肉计？
襄国的士兵静静看着独木舟上那个青年人，然后转身离去，抛弃了他。阿城没有呼救，疲惫且崩溃的他无力说出任何话，哪怕是一声无奈的嘶喊。
片刻后，更多的士兵出现在了甲板，他们看了一眼独木舟上可怜的青年人，眼神中有疑惑，有同情。然后他们恭敬整齐地并列成两排，留下一条可供两人通行的通道。随后，一个身材魁梧身披战甲的中年人出现在通道的尽头。
中年人冷漠看着阿城，脸上有着少有人的坚毅。当他看到阿城背后用粗布包裹着的东西时，眉头轻挑，说道：“你背上的是什么？”
中年人的声音很冰冷，冰冷地没有任何情绪，让人看不出他到底在想着什么。阿城看了一眼甲板的中年人，没有回答他的问题。他背上的是琴，然而在那些敏锐的士兵和那个带头的中年人眼里，那更像是一柄剑，而一柄剑，就是利器，而用剑的人，难以分辨究竟是什么人。士兵们的心思阿城能够猜得明白，可是那个中年人，他看不透，于是他沉默。就像是面对着那个老人。
“你背上的是什么？”中年人再次重复了刚才的问题，只不过说话的语气变得温和许多。
阿城闭上了眼睛，依然没有回答。中年人身周排列整齐的士兵们向阿城投出了赞许的目光。
“我不知道这附近到底有没有海盗，我也不知道吴国那些废材们怎么没能看住你。”盯着阿城背后的东西看了很久，中年人继续说道：“既然你不愿意说出背上背的到底是什么，那么你便自生自灭吧。”
若是在平时，见到这般情景，他自然允许外人上船，然而为了那件事，事关重大，不容许出任何差错，所以他拒绝这个来路不明的青年人上船。
说完这句话，中年人便离开了阿城的视线，然后离开了甲板。那些士兵们恢复了自由，再次看了一眼那个青年人，眼里的钦佩和友善也不再需要掩饰。那位巡视的披甲士兵说道：“将军行事思考与常人不可相提并论，若是寻常人见得我们，一定会拼命求救，有问必答。而你选择沉默应对，也是十分机智，这也非寻常人可比，将军欣赏你，只不过皇帝陛下即将南下，将军想救也救不了你。”
皇帝陛下，自然就是襄国的国君。
一位戴着高帽的记账师爷上了甲板，递给了披甲士兵一个水囊，低声在其耳边说了些什么，便很快退去了。甲板上的高温，他这个瘦弱骨头可承受不了多久。
“这里有水。”披甲士兵将水囊抛向空中，水囊在空中旋转翻腾，最后准确地扔到阿城怀里，说道：“将军给你的，生死有命，我们帮不了你更多。”
将水囊交给了阿城，士兵们也就退却了，那个巨大的影子也缓缓远去。阿城在刚才稍微降低的温度下恢复了一些精神和体力，加上水囊在怀里，阿城花费了大部分心力，打开了盖子，毫不犹豫地将水囊口对准嘴上，任由水花在身上飘洒，枯涸的身躯终于降下了甘霖，与此同时，体内的生气渐渐也开始萌发。休息了片刻，精神与体力也就恢复了一些。阿城依然斜靠在窄小的独木舟里，眺望着那艘襄国货船，感慨万千。
即使身体恢复一些，却仍然没有摆脱死亡降临的阴影，如果没有明悟之后的强大信念支撑着自己，如果那个中年将军不给自己淡水，