天色将晚，已经到了啬夫约定好的时间，常平风月酒楼上，宾客们陆陆续续到来。
啬夫游徼毕竟是乡里的父母官，纵使权力有限，三分薄面还是要给的。
待时辰到了，宾客满座，啬夫站在堂中，自然少不了“各位能赏脸前来，本官不胜荣幸”这样的场面话。待场中所有人的目光全都聚集在他的脸上，啬夫面露沉痛，话锋一转。
“诸位都是乡里之名士，想必对黑云寨并不陌生，不论来往的商队、或是附近的村庄，都是深受其害，甚至有无数百姓被他们屠戮。黑云寨的山贼可谓是恶贯满盈，罪大恶极，无奈他们始终躲藏在黑云山上，从来不给官府剿灭的机会。不过一个月以前在山阳村发生了一件大事，诸位应该也不会太陌生！”
见满座士绅交头接耳，显然都知晓苏牧诛灭山贼的事情，啬夫哈哈一笑：“不错，就是山阳村村民凭借一己之力，灭杀了黑云寨的五头领以及一百多山贼。这件事可谓是振奋民心，大大削弱了黑云寨的实力。而站在我身旁的这位，就是此番歼灭黑云寨山贼的最大功臣——苏牧！”说着话，啬夫将侍立在他身后的苏牧推到了身前。
一个个面对着苏牧当然是一番夸赞，但是他们也不是傻子，立马就从啬夫的话语中嗅到了其中的意味，却顾左右而言他，全然不接茬。
啬夫早就料到会是这么一番场景，不急也不气，“不知道诸位是否听说过，黑云寨的山贼已经放出话来，竟要屠灭山阳村为他们的五头领报仇。身为本乡的父母官，本官岂能不为治下百姓的安危考虑？所以本官决定，趁黑云寨实力大打折扣的良机，募集饷银、招募士兵，彻底剿灭百姓的心头大患——黑云寨！”
“在如此时刻，我想诸位肯定会捐钱的捐钱，出力的出力，共同促成剿灭黑云寨的壮举！不仅能为百姓谋福祉，也能为宗室留下一个好名声！”
啬夫一阵慷慨激昂的陈词，再举杯共邀在座的士绅。
谁知这些果然不出啬夫所料，一个个面面相觑，并不愿接这个茬。他们一个个家大业大，住的高门大户，出时护卫众多，根本不会受到黑云寨的威胁。哪个会愿意将银子花费在一件对自己毫无益处的事上，与其出这个银子，还不如在这酒楼上叫两个姑娘快活快活。
至于百姓的死活，还有那什么山阳村，管他们什么事，用得着他们操心吗？说白了还不是你们两个小官穷疯了，想借这个机会捞一笔？
但是长时间沉默下去也不是个事儿，毕竟啬夫和游徼还瞪大了眼睛在一旁看着呢。一个四五十岁左右，穿着华贵的衣装，看起来德高望重的乡绅站了起来，大破沉寂道：“剿匪之事乃民心之所向，我等本应助大人一臂之力！但啬夫大人您又不是不知道，前些日子这赋税才征收上去，我们一个个正勒紧腰带，精打细算的准备过日子呢，哪有银钱捐出来剿匪啊？”
此人话音未落，堂中一片附和之声，如同是一只鼻孔出气。虽然没有明摆着拒绝，但已经很清楚的表明了自己的观点，剿匪你们愿意剿就自己剿去，要银子反正是没有的。
看着一张张势利的嘴脸，苏牧眉头一皱，乡绅士族全都如此自私自利，至于百姓的处境也是可以想象的。一旁的卫泓反应更大，忍不住鼻腔冷哼一声，紧接着又看了苏牧一眼，只待苏牧一声令下，他便要抽出斩马刀架在这些不知天高地厚的乡绅的脖子上。
“哈哈哈，好一群吝啬鬼，在下真为汝南的百姓感到悲哀啊！”正在堂内中乡绅交头接耳，欲要避开缴纳饷银的时候，忽然门外传来一阵大笑。
那乡绅被这么一嘲笑，面色瞬间变的绛紫，大怒道：“是谁在外面装神弄鬼，连个面目都不敢露！”
门帘哗