根据史书记载，孔子返鲁后，退修诗书礼乐，凡15年。年龄大约在36岁之50岁之间，这段人生最重要的时间里。
在这十五年间，孔子的私学得到了大力发展。
没有官职的孔子，还是要饭吃的。所以！必须有生财之路。他的积蓄并不多，也就鲁昭公期间存了一些钱财。以及！从齐国回来带回的那些钱财。
齐景公虽然没有重用他，只让他当礼官。但是！给的财物倒是不少。特别是玉器等宝物，都是老值钱的。
孔子靠着这些积蓄，加学生的学费，勉强过着中等水平的生活。
在代课老师方面，也不再随便给工资了，只聘请了子路等人。其他代课老师，都是免费的，都是那种自愿自费的。再则！孔鲤也代课了，也可以领一份工资。
另外！亓官氏作为师娘，经常瞒着孔子接受学生家长送来的财物。这些财物，表面上是亓官氏私下收的，结果都被亓官氏用来补贴家用了。
孔子对亓官氏的这种“受贿”行为很不满，可在现实生活的压迫下，他也只能睁一只眼，闭不只眼。逮住了，就说亓官氏一顿。没有逮住，就当着没有看见。
在这十五年时，孔子还经历了这些事：孔鲤与方勤成亲、孟皮的女儿以及自己的女儿成亲，等等大事。
也有遗憾！孔鲤与方勤成亲后，一直没有生育。
因为孔子一家人与方基石一家人的关系，双方家长都着急，都盼着有一天方勤能怀上。所以！没有考虑给孔鲤续娶一房的打算。
再则！孔鲤与方勤夫妻感情好，方勤不死心，孔鲤也不愿意放弃，才没有续一房。
还有！方勤深得孔子和亓官氏的喜欢，孔子和亓官氏两人都说不出口。
方基石这边，经常过来劝说孔子，让他作主，再给孔鲤续一房，早日抱孙子，可孔子和亓官氏两人都不答应。说得次数多了，方基石夫妇也就不好再多说什么。他们也一样希望，方勤能够早日怀上宝宝。
还有！孔子的家庭情况就那样，不是富裕人家。要是给孔鲤再续一房，是需要成本的。所以！孔子一家人暂时也没有这方面的打算。毕竟！孔鲤与方勤两人都还年轻，还有生育的可能。
在思想上面，从齐国失败回来，孔子花了好长一段时间回想老子的道学，整理老子的道学。对老子的道学，又有了深刻的理解。但是！他依然不接受或者说是不愿意接受老子的很多观点。
不敢苟同！
在唯物与唯心方面，他开始了怀疑。但是！他还是不能确定：这个世界到底是道演变而来的？还是由神灵创造出来的？
在管理社会方面，他依然执着地坚持自己的观点，不愿意接受老子的道学思想。他还是坚持认为：改良旧制更实际些。而不敢、不愿意接受老子的思想，先把社会化整为零，再进行组合。
在修身方面，他仍然坚持：从迎合社会管理的角度、立场出发。而否定老子的观点：从人性的角度出发。
他还是认为：老子的修身或者是管理社会的方法，太被动了，不主动。他认为！不主动就会被动！不主动就是对社会、国家、他人不负责任！
经过很长一段时间的思考，孔子还是坚定了自己的信念，走改良路线。克1己1复1礼！所以！他捧起了诗、书、礼、乐等古籍，深入地研究起来。
还有！经过齐国的经历，孔子深刻地意识到了，他在与政客打交道方面，还欠缺着什么。齐景公和齐景公属下的臣子，是如何待他？为什么会这样待他？他都作了深刻地思考。
结合他与季平子的关系，他终于有所感悟。