一 来护儿先回营帐休息后，李彻、宇文述二人接着议论了多时，仍难以推料出那支不明身份的叛军何以会突然出现在侧翼，给隋军以重创。
耳听得帐外传来更锣声，二更已过，李彻向宇文述告辞出了大帐。因心中惦记着自己所部今日折损了近一千军士，系此次从并州南调，随杨素平定江南叛乱以来伤亡人数最多的一次，遂没有直接返回自己的寝帐休息，而是一座营帐一座营帐地巡视起军营来了。
堪堪用了半个时辰的功夫，李彻方巡视罢他所部的百十座营帐，转身朝他的寝帐走来。
不料，当他刚刚走到寝帐帐口，突然从寝帐中窜出一条黑影，险些和他迎面撞在了一处。
“谁？”李彻警觉地拔出佩剑，冲黑影喝问道。
这条黑影一见帐外有人，立即收住脚步，向斜刺里窜了出去。
李彻纵身向前，飞起一脚，正踹中黑影的后腰，将这黑影踹出了一溜跟斗，尔后不待他起身，疾趋至他身旁，用手中剑尖抵住了他的后心处，大喝道：“给我老实点儿，胆敢轻举妄动，休怪我剑下无情了。”
这时，跟随在李彻身后的几名亲兵护从也都跑了过来，不由分说，上前就将这黑影结结实实地捆了起来。
“将他押入帐中问话！”李彻将佩剑还鞘，率先走进了寝帐。
在寝帐灯光照耀下，李彻居中端坐，上下打量着面前站着的这个身穿夜行衣，脸上蒙面黑纱已被揭去的中年大汉，见他身高几达一丈开外，生得长胳膊长腿，一张削瘦的长脸，双目炯炯有神，便指着亲兵从他身上搜出的一柄尖刀，问他道：“说说吧，你是何人，为何深夜闯入我的寝帐，意欲何为啊？”
这长身长脸汉子却将脸向旁外一转，默不做声。
“来人，将这汉子推至帐外，削下首级！”李彻也不和他罗嗦，径直向亲兵下令道。
几名亲兵上前就来推这汉子。
“这，这就要杀啊？我说，我说还不成吗？”这汉子一见李彻真的要命人杀他，吓得忙不迭地叫道。
李彻心中好笑，却绷着脸盯视着这汉子，静候他主动招供。
“我叫麦铁杖，是受吴州城中李大将军之命前来刺杀隋军主将的。”
“哦？这么说，昨晚来大都督寝帐中进的那个刺客也是你喽？”李彻没想到这汉子一开口就直言不讳地坦白了他刺客的身份，瞟了一眼面前几案上放着的那柄尖刀，存心诈他道。
麦铁杖显然是个老实汉子，点点头，苦着脸恳求李彻道：“请将军明察，昨夜我可没杀得了那位将军哪。今晚我潜入将军寝帐，也扑了空，求将军饶命啊！”
李彻“哼”了一声，说道：“想要本将军饶你一条性命不难，但须得戴罪立功才行。我且问你，吴州城内现有叛军多少兵马，今日午间突然出现在城外的那支叛军从何而来？”
“不敢欺瞒将军，我本是关押在吴州牢中一囚犯，也不知李大将军从何处听说了我有些脚力，便强逼着我入了伙。城中现有多少兵马驻守，我真的不知道呀。”麦铁杖说到此处，抬眼见李彻面色不善，忙又补充道，“不过，城外来的那支援军倒是我从茅山请来的，领头的好像姓徐，据说是司马司空的旧部。”
李彻精神陡地一振，身体前倾，紧盯着麦铁杖，问道：“你是说那支突袭我部的叛军是你从三百里外的茅山请来的？你昨夜不是还曾潜至营中行刺过来大都督吗，是何时赶往茅山请来的援军？”
“就是从隋军，不，官军大营返回城中之后啊。李大将军听说官军兵马甚多，担心任凭城内守军难以把守住城池，所以命我携带他的亲笔信连夜赶往茅山请求援军