转眼间便来到了开皇二年的五月，隋朝初年，因隋高祖杨坚执意不肯向漠北称霸的突厥汗国称儿献贡，而引发的突厥五可汗联兵南侵，最终以两国互有胜负而暂告一段落。
在隋一方，虽然长孙晟成功地说服了阿波可汗派出使节，单独与隋讲和，从而激化了突厥五可汗之间的矛盾，使得突厥大可汗沙钵略率军从西北关中撤军，挥师西进，讨伐阿波。在这场战争中，隋军还在杨广、宇文忻的直接统率下，相继取得了白道州、云州两场大捷，一度收复了本属华夏境内的两座城池，但却因杨爽的贸然兴师北伐和太子杨勇的过于保守，两座城池在收复不久，又都重新被突厥大军所攻占，隋军被迫撤回至了长城以南布防。
而在突厥一方，沙钵略可汗采纳了可贺敦宇文般若的建言，成功地运用声东击西的战略战术，曾一度在西北连克州城，兵锋所指，甚至威胁到隋都长安，迫使杨坚不得不紧急中止对南陈的攻势，从江淮间调回二十万大军抵御突厥大军。但因东路留守兵力过少，被杨广抓住时机，率军出关，一举收复了白道州，并逼迫突利可汗处罗喉答应劝说其兄沙钵略从西北撤回攻隋大军，与此同时，在西疆战场上，长孙晟再施离间计，说服了实力仅次于沙钵略的阿波可汗答应单独与隋讲和，从而引发了突厥五可汗之间的一场火并，导致了战争形势开始向有利于隋朝的方向发生了改变。
沙钵略可汗率领麾下主力，一路疾进，十天挺进近千里之遥，以迅雷不及掩耳之势攻占了阿波可汗的牙帐，将留在阿波牙帐的阿波生母及一应姬妾尽数斩杀，并一把火烧毁了牙帐。待阿波闻讯率军赶回牙帐，眼前见到的只是一堆亲人残缺不全的尸骨和牙帐被焚毁留下的灰烬了。阿波可汗大逻便抱着母亲的尸身，痛哭流涕地指天发誓：不灭摄图，誓不为人。
因云州意外地被隋将宇文忻攻陷，沙钵略得报后便马不停蹄地率军东撤，与窟合真率领的东路军在云州城外会合，重新占领了这座隋军主动撤离的重要城池。
彼时，因突厥五可汗内部起了纷争，同时，隋朝攻陈的二十万大军也抵达了西北布防，沙钵略眼见再次举兵攻隋无望，无奈之下，只得率部撤回了五原城。
处罗喉父子因被指暗通隋朝，在沙钵略率军返回五原城后不久，就被沙钵略发落到了漠北极寒之地，对抗铁勒诸部去了。
而在染干闷闷不乐地跟随其父北去对抗铁勒诸部的同时，并州城内，晋王杨广却在望眼欲穿地盼望着赵才能给他带来父皇、母后允准他娶安若溪为妾的好消息。
不负杨广所托，赵才果真如期赶回了并州。不过，他并没有给杨广带来他一心盼望的好消息，反倒给杨广带来了另一位新媳妇——后梁公主萧厄。
更加确切地说，赵才是做为随从跟随新任长秋监令、杨素的同胞兄弟杨约一道送萧厄前来并州与杨广成亲的。
两个多月前，杨广意外地受惊坠马，摔断了左腿，紧接着又因杨爽被困关外，无法赶在来和择定的完婚吉日前返回长安。杨坚、独孤伽罗夫妻二人商议，遂决定送后梁公主萧厄来并州与杨广完婚。
杨约虽与杨素是同胞兄弟，其秉性、为人却与其兄大不相同，谦和、恭谨，颇有君子之风。只是，杨约七岁时，不慎从树上坠落，一根树枝不偏不倚，恰恰戳穿了他的裆部，使得他小小年纪，就被迫成了一位五根不全的男人。
随着大隋立朝日久，宫中的宦者、宫女人数激增，独孤伽罗便奏请杨坚允准，在长安宫内设立了长秋监，做为管理内廷事务的机构，经其闺蜜、杨素的夫人郑祁耶举荐，便选了杨约来做首任长秋监令。
杨约虽幼年失势，成了宦者之身，然饱读诗书，素有大志，接到长秋监令的敕任后，起初还