之一空，在下不才，献大人四个字：铁证如山。否则，万万不可。”俞禄点到为止便起身请示：“闻大人下驾敝司，司下不敢回避，各司大门已开，大人若想巡查，可先行一步。”
“巡查的事也不急。”林如海缓缓离座，抛开了公事，淡声道：“俞大人想必不是两榜进士出身？但你新上任便解这许多，颇为难得。本官的府邸便在左右，俞大人若有空，不妨小聚一会，敝府尚有鸿儒教导小女，亦是乐事。”
通席观下来，戚衽揣测林如海还是收了盐商贿赂，而他最后也不拒绝自己的投石问路，俞禄便断定林如海不是贾政那样的腐儒，如此就更好办事多了，俞禄一脸惭愧：“在下惶恐，本欲从科甲，奈何天不从人愿，如今且不去谈那些，林大人好意想邀，我怎敢拒之，说不得要来叨扰了。”
“甚好，本官还有要事，代我告知戚大人一声。”林如海点点头，靴子稍停一瞬，便昂首挺胸地出了大厅。
俞禄摸了摸袖中的盐引账目，若有所思地躬身送了他出去。
……
扬州是繁荣之地，鸣玉坊的丽春院更是此中翘楚，在此已成家立业的大盐商年世杰颇为熟悉哪个地方的玩乐最有兴致，他们经营盐务，免不了要与盐运使司的人打交道，包括门房与签押房书办、各司管事，他都认识。
盐运使司运同何懋卿，近来名为抱病，实则与戚建辉不睦，心情郁郁，年世杰找准机会，便邀约他出来在雅间饮酒看戏，请美人弹琴助兴，席间，年世杰恭维道：“何大人乃同知之身，贵为盐运使司的佐贰官，位高权重，何忧之有？”
“官场的事，说了你也不懂。”何懋卿苦笑一声，他相貌虽比不上富家公子的英俊，但是腹有诗书气自华，举人之名不是吹出来的，中上的相貌配上气质，颇为耐看。
何懋卿与众多读书人一般，心有报国之志，不想今日投身官场，昔日理想与今日现实大相庭径，诚如年世杰所言，他是戚建辉的佐贰官，前者所行之事，他都可以提出意见，可是戚建辉表面应承，心里却埋怨他的指手画脚，上下司的相处很不和睦，以至于公事私事，皆没有建树。
“是啊，官场的事，草民的确不懂，但此刻良辰美景，本是寻乐，大人何苦再提不开心的事？”年世杰举起双手拍了几响，不多时有人搬开屏风，右侧的琴声来源之地，显现出一名姿色不俗的女子来，玉指拨动琴弦，宛如在撩动一个落魄男人的心。
才刚戏台所唱，何懋卿缺乏兴致，根本半分也听不进江南昆腔的婉约之音。这时已经喝得半醉半醒，乍然一见美人，他尚且提醒自己不能动心，一是他深深落实儒家的君子之学，二则，他之所以考上举人，家中的糟糠之妻，功不可没，何懋卿并非忘恩负义之人，以至于后来进京赶考，身无分文，才被嬴正所搭救，赐予盘缠，收进府里，春闱大比，连考两次不中，以举人之身，候补盐运使司运同，刚刚比俞禄早了一步。
“大人切勿嫌弃此等风月女子，一来大丈夫三妻四妾，何等稀松平常，二来盼儿姑娘尚且是处子之身，琴棋书画，无所不能。听闻大人精通音律，只是远观一曲，又有何妨？”年世杰豪饮一杯，欣赏陶醉地投其所好，目中略露笑意，他对萧盼儿还是很有信心的。
“阁下有心了……”何懋卿的确是精通音律，并且深爱此道，若是萧盼儿只有美貌，他定然不屑一顾，但现在听那种悠悠琴音，他仿佛满腔郁闷尽扫一空。何懋卿观萧盼儿琴上指法奇快，暗赞她深得《指法谱》的精髓，再观她手中之琴，不亚于焦尾枯桐一样的好琴。
最后看她容貌，一张瓜子脸，柳叶眉亲切柔和，长发披肩，纱裙掩住苗条纤腰，温庭筠所说的“梳妆前后镜，懒起画蛾眉”之态在她身上