饷是可靠的么？每人二十两银子，到了弟兄们手里，能捞到五两便谢天谢地了！我甘美凤倒是觉得，那些克扣之人比强盗还要强盗。”甘美凤冷冷地撇起嘴角，嫣红的俏脸虽娇艳欲滴，但却有一股拒人于千里之外的冷漠。
“这……”何懋卿脸色青一阵红一阵，自想何尝不是如此，民不举官不究，纵使举报了又能如何，难民事宜还要时间，又要安排场地住宿、吃饭，又要防范时疫，琐碎的事情弄得他头晕脑胀，何懋卿索性挥挥手道：“罢了罢了！只是你真要退出么？”
“有年世凤统领，委任把总即可，我甘愿退出，但是，只要我的兄弟们受了委屈，我便会从鲁东杀回来，姓何的，咱们这一行，向来是白刀子进红刀子出，你仔细一点。”甘美凤微微失神，话到末尾又极为凌厉。
“放心，本府赏罚分明，这个断断不会，备案呈给了四爷，没多久吏部的行文会下达的。”何懋卿不情不愿地接受了，待得打发了他们二人，年世杰和他交谈几句，见弟弟有了着落，也跟着告退。
何懋卿叹息着走出书房，府同知又派人通知盐帮帮主李煜凤递了帖子上来，何懋卿沉思一会儿，脱了四品云雁补服，叫人去回酒会上见。
年世凤与年世杰私自交谈过，大抵是盐税收成要加到九成的事情，此事谈完了，骑马行出郊外，到了前不久还在沸腾而现在变得沉静的小运河南岸，年世凤扯住缰绳道：“你真要回鲁东吗？”
“朝廷没一个好人，但好人也成不了大事，弟兄们需要这份安身立命，这也是我力所能及的。何懋卿虽是正人君子，也不免堕落，而俞禄，和我是同类的心狠手辣，你要防着不能出岔子，把总虽小，但也是你哥哥所希望的。我本来就是在山东济南黑风崖起势的流贼，从哪里来，回哪里去，保重！”甘美凤理了理青丝，丢下一把伴随她成名的长剑，一踹马镫，寻了小道绝尘而去，月色下只留着那深深的马蹄印。
年世凤收了长剑，他不善言辞，不知说什么好，只觉得若有所失。回城进了他哥哥的精致院子，下人说年世杰和萧盼儿正相谈着，年世凤见厢房灯火通明，性子暴躁之下，又出来牵马骑上，连夜投到了孟守备的军营。
“任伯安在任时，人命案子绝无徇私枉法，还算刚正之人，而你看上的那个何懋卿，对此只能听之任之了。不过你若想屈身过去，我可以把你送给他。”年世杰摸索着身上的绫罗绸缎，这东西他不能明着穿，回到家里偷偷穿，亦能感到那种体面和惬意，房间里的陈设也尽是品味高雅之物。
“何大人怎么样与我无干，但他为难民勤恳奔走，我还是望你出一份力的。我是你三万两买来的头牌，所以我只跟着你。”萧盼儿停下了弹琴的素手，咬了咬嘴唇道。
……
烟花三月是折不断的柳，
梦里江南是喝不完的酒。
等到那孤帆远影碧空尽，
才知道思念总比西湖瘦。”
林黛玉轻声念完《烟花三月》，眨着眼睛道：“倒是像世俗乡音配了诗词歌赋。”
“好了，时候不早了，贤侄好生保重，到时才更好为排除水患尽心。”林如海道。
“晚生告辞了，林大人和林姑娘请留步。”俞禄拾起折扇出来，四周景色飞彩凝辉，碧波荡漾，如梦如幻。
“你若是觉得他教得还行，为父过两年便请他过来。”林如海紧了紧鹤氅道。
“父亲请的人，定不会错的。”林黛玉临走前珍而重之地收了曲谱，暗自咀嚼着那几句话：烟花三月是折不断的柳，梦里江南是喝不完的酒，等到那孤帆远影碧空尽，才知道思念总比西湖瘦……
【注释：指法谱，即