北沙河引来的一条溪流潺潺而过，经鹅卵石澄清的河水把柳参将、俞禄的阵营分立南北。甲胄鲜明的柳世封静静地矗立河岸，粗大的手掌抚摸着低头饮水的爱马的鬃毛，他看到了对面军纪严明的营兵烟尘冲天，再不服输也不得不承认麾下的军屯业已败坏，但他晓得积重难返非止自己一端。
摇着尾巴的战马喝足了水，不时刨着前蹄闹腾，与它心意相通的柳世封知它喜欢吃山上的青草，便牵着缰绳来到一处荒草多的平地，夕阳西下，晚照余晕，传来的光线变得温暖而迷人，照得他补子上的威武虎豹清晰可见。
柳参将取下马背上那尘封多年的宝刀，犹如对待爱人一样地小心地拂拭，宝刀和爱马一样曾经与他南征北战，在他心里有着特殊的位置，俞禄的大军到来不曾使他有太多的触动，至多不过多了个并肩作战的援手，但丁林与云靳这两人，时时让他辗转反侧、忧心难眠。
西风吹得远方的柳字大旗猎猎作响，不知有多久没看到这杆旗子挥舞在战场上，代表着麾下昂然战意、聚人心神的旗子也随着兵备的废弛而马放南山，虽然明知武将这条路无论走得多远，到头来也会难有好下场，当初他还是毅然决然地踏上了这一步。
从世袭的军户，一路走到千总、守备、都司、游击、参将，距离副将、总兵的位置似乎也不是很遥远，那时他便可以雄赳赳气昂昂地套上狮子补服。他看着砍伐而下的树木的年轮，想到了这一切太过于长久了，升迁的难度琐碎到了要给朝中某几位大佬送上冰敬、炭敬，甚至在清理国库亏空的期间，这送礼还讲究门道，不能明目张胆，只能请人在高雅的琴棋书画、笔墨纸砚上镶嵌金银，使得高雅的士大夫生活也充满了铜臭味。这无可奈何的现实早被三品的参将大人所接受，尤其是兵部武选司的郎中和几个重要的员外郎，那些官品比他低的文官，能够决定他的去留、命运。
柳参将能够预想到，当今圣上时常标榜仁慈，长此以往必然兵备废弛、百弊横生，甚至很多弊端是他一半自觉一半不自觉的亲手开启的。自从奉巡抚衙门、臬司衙门之命镇守崮山驿，名下虽有三千兵丁，却多半为滥竽充数，一枝花虽未达成合作，可在过往车队的抢劫中却有了默契，他能够以“贼人势力过强”为由而不出兵，直到今天成了箭在弦上。
那些以仁义礼智信的三纲五常标榜自己的士大夫，柳参将却从一次又一次的升迁之中看清了他们的真正嘴脸，到了某天他不厌恶那些人的嘴脸，而变成了和他们一样的人，早已无法抽身退步。这责任和干系最终还要推诿到自己身上来啊，柳参将苦笑中带着凄然、彷徨和一丝希望，他希望能大获全胜而导致一切都那么好谈，可是这种希望让深悉对手刁钻狡猾的柳参将觉得异常渺茫。
至于俞禄这个变数，真正能出手一战的扬州盐兵能否大胜四千贼人始终是个问号，柳世封不知道他是何时丧失了年轻时的一腔热血，行事变得畏畏缩缩、婆婆妈妈，他觉得并无多少人能解他此刻内心的矛盾和复杂，愁绪就像眼前的青山隐隐、绿水迢迢，若非他不能吟诗作对，定能留下充满凄怆和悲愤的篇章。
“大人，俞大人的亲兵来报，这……”亲兵的到来打乱了他的思路，可这亲兵说了半句便戛然而止，好像有什么难言之隐一样欲言又止，不过在柳参将的皱眉以示不满之下，亲兵不得不把得到的讯息原原本本的告知他所忠实保护的人。
“此事当真？好个不守妇道的人……等等！是俞禄的人率先知道的？他有什么企图？”青筋暴起的柳参将仿佛回到了少年时的初生牛犊不怕虎，饱经岁月沧桑的脸上青一阵、红一阵、白一阵，不知有多少念头如电流一般密密匝匝地在他脑中缠绕着，柳参将翻身上马，狠狠拍着鞭子：“走！带上一队人！跟老子秘密回家！