曹操建安二年（197）正月败于张绣后，舞阴（今河南泌阳西北）、南阳（今属河南）等地随即被张绣占领。曹操派大将曹洪率军进击不利，据守叶县（今属河南）。张绣和刘表军又不断侵扰，曹洪抵挡不住。当年十一月，曹操亲自南征，进至宛县（今河南南阳）。时刘表部将邓济屯据湖阳（今河南唐河西南），曹操率军进击，生擒邓济，随即乘胜转攻舞阴，又大败张绣、刘表军，收复舞阴。曹操将许昌以南的失地全部收复，率军回师许都。张绣等退至穰县（今河南邓县）一带。
张绣大败后，就和贾诩商量。：“贾叔，我们的力量不如曹操，这样打下去，我们迟早会被曹操杀掉。”
贾诩最善于保命，他说：“我知道将军没有大志，不想自己称王称霸。只想找一块安身立命的地方。”
张绣点头称是，他有自知之明，不适合做人主。
贾诩就给他出主意说：“那我们去投奔辽东公孙康吧。辽东现在是一片乐土。公孙康消灭了乌桓和高句丽；和扶余友好相处；在三韩练兵，三韩只能挨打，没有还手之力。公孙康在海外还收服了倭岛，可以作为最后的后路。这样看来，只要我们呆在辽东，就没有战乱的危险了。”
辽东现在可是一片和平的乐土，善于保命的贾诩最喜欢这种地方啦。
张绣有点尴尬，老脸有点红。他说：“贾叔，我是一员战将呀，这么年轻轻的就呆在辽东混吃等死，好吗？”
“要想发挥作用，那还不简单。”老谋深算的贾诩奸笑着说：“那我们就去徐州，帮徐荣守土。”
就像徐荣来信说的：毕竟都是在董卓手底下混饭吃的，点头之交还是有的。
再说公孙度的辽东太守还是董卓给封的，算是半个自己人。而辽东也和曹操有仇，敌人的敌人就是朋友嘛。
综合考虑下，还是投奔徐荣保险一些。
张绣还是有点不甘心，他割据南阳，做个半独立的土皇帝习惯了，不想居于人下。他恳求说：“贾叔，你再想想，还有没有更好的办法？”
“更好的办法？”贾诩沉吟着，展开桌上的地图，深思着。
片刻之后，贾诩捻捻胡须，略带兴奋的说：“有了！”
张绣比贾诩还激动，连声催促：“贾叔，你快说。”
“你看这里”贾诩用手指着广陵郡对面的九江郡说。
“袁术的地盘？”张绣一头雾水，不明白贾诩的意思，问道：“贾叔难道要我去投袁术？”
“袁术已经是墓中等死的人了”贾诩轻蔑的说：“那我们就推他一把，和辽东一起取了九江郡和庐江郡。到时候，无论是九江郡还是庐江郡，我们只要据其一。背靠徐州，又有长江之险，我们只有一个方向对着敌人。到时候将军仍然可以割据一郡，处于半独立状态。何其幸咋！”
“那好，那就好。”张绣兴奋的搓着手，“那就拜托贾叔尽快和徐荣联系了。”
于是贾诩就写信给徐荣，表达了想投入辽东大家庭的怀抱。但是又觉得没有尺寸之功，难免不好意思。打算和辽东一起取了袁术的地盘，到时候，只要九江郡或者庐江郡其中之一存身就好。
徐荣把信转给了公孙康，自己没有表达任何意见。他觉得这是件好事情，但又怕中了贾诩的计策，干脆甩给公孙康，让公孙康做决定。
公孙康看了贾诩的来信，哈哈大笑，传给戏志才、荀攸等人观看。
戏志才也大笑，说：“贾诩这个老狐狸，打得一手好算盘。”
荀攸微笑着问道：“主公打算如何回复他们？”
公孙康背着手，在大堂内踱着步，